, бросив умелые ухаживания за юной прачкой, со всех ног кинулся выполнять поручения под заливистый смех девчонки, что подняла стоявшую в ногах корзину и отправилась в дом.

Вэлл провела рукой по юбке, сомневаясь в своём наряде. Всё же в брюках было удобнее, но ей хотелось развеяться, да и отказываться от лошади было неудобно, её ведь уже седлали. Девушка всё ещё пребывала в сомнениях, а ей уже подвели серую лошадь. Та грациозно склонила длинную шею и разглядывала Вэлл добрым взглядом.

– Тихоня обладает покладистым нравом, – протянул старичок, ласково проведя рукой по лоснившемуся крупу, – умное животное, но неспешное. Доверьтесь ей, вайслена, и ваша прогулка будет приятной.

– Спасибо, вайс?..

– Какой уж из меня вайс? – рассмеялся старик. – Дагда меня зовут, а тот юный балбес – мой внук Килли. Вы же умеете скакать на лошади? – с сомнением проговорил он, видя, как девушка нерешительно медлит.

– Да, конечно, – улыбнувшись, она постаралась развеять его сомнения.

Вэлл действительно несколько раз брала уроки верховой езды. У неё были парочка клиентов, что предпочитали обсуждать дела на прогулке верхом, а одна пара даже устроила бракосочетание на закате и красиво ускакала в даль на своих чистокровных любимчиках. Так что не это пугало её, а седло.

Она с трудом представляла, как женщина может ездить верхом, используя этот пыточный инструмент, но не говорить же об этом прямо. Поэтому Вэлл не спеша запрыгнула в седло, легко потрепав по длинной гриве Тихоню, перенесла вес на правое бедро, закинув ногу над верхней лукой. Она делала это медленно, пытаясь поймать момент, когда будет уверена, что не свалится, вот только Тихоня оказалась не такой уж и тихоней. Слегка заржав, она сама плавно двинулась, и Вэлл ничего не оставалось, как перехватить поводья и взять себя в руки, уверенно помыкая лошадью.

– Вайслена, а что сказать хозяевам, куда вы направились?

– Я не думаю, что, когда они хватятся меня, я ещё не вернусь. В любом случае, далеко от поместья отъезжать не планирую. Немного проветрюсь и вернусь.

Лошадь слегка пригарцовывала, желая скорее отправиться в путь, видя это, Дагда ласково улыбнулся ей.

– Хорошей прогулки, вайслена. Будьте осторожны на северном склоне.

Кивнув, девушка отправилась в путь, нервно покусывая губу.

– Ты знаешь, где этот северный склон? – прошептала она, похлопав по атласной холке Тихоню.

Лошадь тихо заржала в ответ.

– Я тебя не понимаю, – с сожалением проговорила девушка и двинулась в сторону рассвета. Север назывался также, как и в её мире, так может, и расположение сторон света будет такое же?

Все сомнения и вопросы скоро вылетели из головы. Дневная жара спала, а тени удлинились. Серебристое море трав, заканчиваясь, переходило в такой же серебристый лес. Ветер нежно раздувал листья, мимолётно щекоча нос и щёки девушки, донося успокаивающий аромат трав. Тихоня теперь оправдывала своё имя и неспешно шла под сенью высоких деревьев. Сквозь них был видно лиловое небо, где местное солнце уверенно катилось к закату. Вэлл улыбалась, чувствуя, как её целует лето, обдувая жарким дыханием.

– Может, всё ещё и наладится… – выдохнула она, и, словно ей в ответ, порыв ветра тронул звонкие травы, что громко зашуршали, соглашаясь.

Поднявшись на небольшой склон, усыпанный яркими жёлтыми и оранжевыми цветами, похожими на теперь далекие одуванчики, она с удивлением поняла, что поместье уже далеко, и надо бы возвращаться назад. Но раскинувшийся с другой стороны замок манил её взгляд.

Огромный готический замок мрачным исполином вырос в долине. Его остроконечные шпили устремлялись высоко в лиловое небо. На крыше виднелись статуи-стражи, и если бы Вэлл сказали, что когда-то они оживали, то её бы это теперь не удивило. Замок был окружён высокой стеной и рвом, который когда-то был наполнен водой, теперь же река вернулась в своё русло и протекала поодаль.