– Не спорю, вот только я на своём уже собрала все невзгоды и хотела бы уберечь дочь от моих ошибок, но она уверенно стремится навстречу неприятностям, сама того не понимая…

– Может, посмотреть в сторону других женихов? Она – достойная дочь рода Тюринн, и, наверняка, желающих на её руку найдётся не мало.

– Верно… Вот только вайс Фиддлон – отличный вариант. Умён, богат, не боится рисковать. Он знает, кто моя дочь, к какому роду принадлежит, и будет вести себя соответственно. Он – любимец судьбы, и если кому-то и может повезти в браке с Райлинн, то ему, – женщина говорила со странным сочетанием сожаления и восхищения, что удивляло Вэлл и разжигало любопытство.

– Понимаю…

– Не думаю, Вэлл. Вы юны, хоть и не так, как моя дочь, но всё же юношеский максимализм горит и в вас, к тому же, вы не из здешних мест и не понимаете всей тяжести её положения. Ну да ладно… вернёмся к делам. Просмотрите программу благотворительного бала и начните к нему готовиться. Буду вопросы – обращайтесь. Я буду в саду.

– Конечно! – ответила Лера в спину удалившейся вайслены.

– Любопытная особа…

Не успела она расслабиться, как в голове раздался нахальный голос призрака, заставив Вэлл суматошно заозираться. Пока она не обратила пристальное внимание на витраж, где был изображён странник, а теперь сквозь него просачивалось прозрачное привидение.

– Надо же… кто вышел из депрессии, – хмыкнула девушка.

– Я, конечно, вышел, но вот твоё иномирное словечко не понял, но да ладно… что происходит?

– Надо же! А когда я до тебя пару дней пробовала достучаться, ты даже не соизволил со мной поговорить, – обиженно фыркнула она, вставая.

Подойдя к двери, девушка плотно её прикрыла, не желая, чтобы у её беседы с призраком были свидетели. Здесь в течение дня часто прохаживала экономка, что считала своим долгом пристально следить за всеми действиями Валерии, а следом за ней шнырял дворецкий… Двое проверяющих за её бедным телом – это чересчур.

– Что любопытного ты в ней нашёл? – тихо поинтересовалась девушка, закусив губу.

– Ну как, что? С виду она – ярая поборница морали, но есть нестыковки… – призрак подлетел к картине, что висела на стене, и теперь с нескрываемым любопытством её изучал.

– Какие нестыковки? – подойдя к нему, Вэлл встала рядом, рассматривая приглянувшийся ему шедевр.

Лес. Густой мрачный лес. Деревья плотно сплелись ветвями, пряча в своей чаще отплясывающих существ. Лера могла бы подумать, что это люди, но трепещущие за некоторыми спинами крылья шептали не торопиться с выводами. Приглядевшись внимательнее, можно было найти и другие признаки, что это фэйри.

– Фэйри не настолько красивы… художник явно им льстил.

– Разве мы об этом?

– А о чём же ещё? – он насмешливо заглянул к ней в глаза. – Ты невнимательна, Вэлл. Как будешь расследовать моё убийство?

– А ты, наконец, вспомнил своё имя? – прищурившись, она отступила на шаг. Хоть мужчина почти прозрачен, его глаза в паре сантиметров от её… смущали.

– Нет, – недовольно сказал он, – но я всё же кое-что вспомнил. У меня была возлюбленная. Её звали Лаллиса. И не было девушки прекрасней, – он с удовольствием прищурился, и Лера подумала, что призрак снова завис, но тот встрепенулся, отбрасывая пустые мечтания. – Почему вайслена Рианн – «вайслена», а не «вдовствующая вайсленира»?

– И какие могут быть объяснения?

– Объяснение только одно: она так и не вышла за него замуж… Женщина хоть и обладает должным авторитетом, всё же не жена… потому так и стремится пристроить замуж дочь.

– Глупости! Она могла стать королевой!