- Миссис графиня Андар-Коррева, инспектор его королевского величества.

А попросту представительница местной инквизиции гордо именуемой департаментом внутренней безопасности.

- Очень приятно, мое имя вы слышали, - выдавливаю из себя вежливую улыбку, как и полагается по этикету.

- Так вы подтверждаете, что содержите гостиницу для посторонних людей? - допытывается графиня.

- Нет, - отвечаю. - Я закон не нарушаю. У меня по бумагам открыт приют для животных. Именно этой деятельностью я и занимаюсь. Хотите посмотреть? - иду в атаку. - На сегодняшний день у меня содержатся только: пегас, гекран и заяц, всех остальных животных разобрали.

Я выхожу вперед, вынуждая делегацию отступить во двор.

Они не желают отходить, но вынуждены это сделать.

Прикрываю за собой дверь.

- Пойдемте, - сознательно веду за собой в обход дома на задний двор. Шагаю быстро, желая как можно быстрее увлечь гостей за собой.

Крюк выходит солидный. Через заднюю калитку мы попадаем во двор.

Я показываю членам делегации своих постояльцев.

- Это мой красавец пегас. Зовут его Одуван. Прошу близко к нему не подходить. Он очень не любит посторонних. Может укусить.

Миссис Артошкина шарахается в сторону. И правильно делает. Одуван недобро на нее косится. Подергивает крыльями. Нервно перебирает ногами. Ему, как и мне не нравятся гости.

Прохожу дальше. Открываю загон, позволяя заглянуть внутрь. В нос ударяет запах свежего сена. Похоже, что Джон недавно перестелил подстилку.

- А вот Рыжик. Он же Зайка. У него проблемы с лапкой, он нуждается в постоянном уходе, потому как не может самостоятельно добывать себе пищу.

Рыжик наглядно вытягивает больную ногу с шиной. Дергает ею навесу. Стучит об пол. Так их хочется похвалить зайца за актерское мастерство.

Улыбку стараюсь скрыть изо всех сил.

Внезапно под ноги бросается мой любимец Мухлеж.

Что тут начинается. Крики, визги, просьбы убрать “это чудовище”.

Градоначальник судорожно начинает вытирать вмиг вспотевшую лысину, возмущаясь.

- Баронесса, что вы себе позволяете? Опасное животное и без намордника.

В ответ начинаю протестовать уже я:

- На территории приюта животные не обязаны содержаться в намордниках. Это противоречит условиям содержания, утвержденным Советом, - напоминаю.

Мистер Шварц-Гуллер вынужден согласиться. Ведь именно он со своими помощниками подготавливал и утверждал правила, которые вынуждена соблюдать.

- Тогда держите свое животное в отдалении от нормальных людей. Потому как если что-то случиться, отвечать будете вы, - возмущенно заявляет мадам Артошкина.

- А вы не дразните его громким голосом. Он ненавидит резкие крики, а еще когда машут у него перед носом, - говорю мстительно.

- Мы вас услышали. Не надо нам напоминать о правилах поведения на подотчетной территории, - прерывает меня графиня.

Вынуждена промолчать, чтобы не накалять обстановку.

- Вы увидели все мое хозяйство, - собираюсь выпроводить неприятных гостей. Однако меня прерывают.

- Еще не все. Вы не показали дом.

Мне хочется заскрежетать зубами.

- Ах, да, конечно, - вынуждена согласиться. И хотя я вправе не пускать их к себе домой, но вынуждена, чтобы снять все подозрения.

Что же делать? Как предупредить Натана, чтобы не показывался на глаза.

Мухлеж утыкается мне в руку, словно желая успокоить.

- Мой хороший, - глажу. - Иди погуляй, - говорю без задней мысли.

Он стрелой срывается во двор. Пара мгновений и его уже след простыл.

- Наше время не резиновое, - напоминает миссис Артошкина. - Вы специально его тянете?

- Мне нечего скрывать, - говорю, и веду тем же путем теперь уже в дом.