Передо мной была Элеана и Стефани. Все девушки казались очень сосредоточенными, словно от этого испытания зависела их жизнь. Интересно, они на каждое так будут реагировать? А ведь это вроде бы самое простое.

– Итак, дамы, – Инесса закончила жеребьевку и теперь стояла перед нами, как командир перед своим полком. Угу, полк невест. Звучит-то как страшно. Я бы на месте жениха собралась и свалила бы, пока не поздно. А то воображение мигом нарисовало мне толпу невест, бегущих за нежелающим жениться Таларом. Я не сдержалась и фыркнула. И тут же об этом пожалела, увидев несколько взглядов, направленных на меня. Ну да, сейчас совсем не время веселиться.

– Как я уже говорила, первое испытание – на наличие магической силы. Сейчас к нам пребудет придворный маг, и каждой из вас при нем будет необходимо создать какое-то заклятие, чтобы доказать ее наличие. Результат будет объявлен тут же, так что вам нет нужды дожидаться. Все ясно?

Яснее некуда. Такое ощущение, что у нас тут сплошные недалекие барышни. Однако они ведь почему-то жаждут выйти замуж за Талара. Так что выводы делать рано.

Придворный маг Магнус не заставил себя ждать. Этот дородный мужчина поцеловал ручку Инессе, поклонился нам, после чего расположился в кресле в глубине гостиной и попросил подойти первую претендентку. Элеана, не медля ни секунды, направилась к нему. Магнус попросил ее создать растение. Очень интересно. То есть задания будут исходить из предрасположенности невест к магии? Или это подсуживание некоторым дамам?

Элеана мило улыбнулась, а в следующий момент в ее руках появились зеленые искорки, которые трансформировались в астрад – редкий цветок, который произрастает только в эльфийских владениях. Причина этого проста – чтобы цвести, ему требуется особая растительная магия. У меня прямо пальцы зачесались от желания выклянчить данный цветочек для зелий, но я себя остановила. Я здесь не для сбора редких ингредиентов. Элеана еще вежливо что-то проговорила и протянула цветок Магнусу. От этого жеста я невольно скрипнула зубами. Ну вот! Теперь такой лакомый кусочек достанется придворному магу. Эх! Так, Пенелопа, стоп. Ты здесь совсем за другим.

Сомнений не было – Элеана прошла испытание. Она с гордо выпрямленной спиной и лицом победительницы прошествовала мимо нас к выходу.

А вот Стефани почему-то замешкалась. Потом вздохнула и уже увереннее направилась к Магнусу. Тот дал ей задание, в руках Стефани начал формироваться водный шар, который разрастался и переливался при свете. Лицо у девушки было очень сосредоточенным. Однако в какой-то момент шар вдруг разлетелся на тысячи брызг, задевая собой Магнуса и другую мебель. Стефани виновато опустила голову и что-то проговорила. Я на мгновение пожалела, что ничего не слышно. Вот тут-то Магнус и повысил голос:

– Леди Стефани, не переживайте. Вы прошли испытание. Магическая сила в вас есть, а что касается этого небольшого инцидента… Со всеми бывает, – и он ободряюще коснулся руки девушки. Вместе со Стефани, кажется, облегченно выдохнули сразу несколько невест. Хм, похоже, некоторые из них плохо контролируют собственную силу. Это может быть очень интересно. Впрочем, сейчас не об этом стоит думать. Моя очередь.

– Что ж, леди Пенелопа, я о вас много слышал от леди Агаты, – с улыбкой обратился ко мне Магнус. Я запоздало сообразила, что здесь обращение «госпожа» не так уместно, как в Академии. – В вашей силе я не сомневаюсь, но придется все-таки ее проявить. Говорят, ведьмы весьма изобретательны, – на этих словах маг мне подмигнул, – Представьте, будто вам нужно создать защитное плетение для себя и наследника.