Спустя час я уже выглядела в лучших традициях юных леди, охотящихся на женихов. В этом мне помогли постучавшаяся некоторое время назад горничная и немножко магии. Самую чуточку. В итоге из зеркала на меня смотрела весьма милая рыжеволосая особа в скромном бледно-лиловом дневном платье и с забранными в искусную прическу волосами. В общем, вряд ли кто-то с первого взгляда поймет, что перед ним ведьма.

Меня проводили в столовую, где уже сидели шесть молодых леди. Одна из них была эльфийкой, и я сразу поняла, что передо мной Элеана Линдер – сестра Эллиота. Они даже чем-то неуловимо похожи – цвет глаз, черты лица. Впрочем, девушка явно привыкла привлекать внимание и вполне может рассчитывать на победу в данном отборе. И что тогда будут делать два вечных врага?

Так, Пенелопа, стоп. Ты как раз здесь и находишься для того, чтобы Талару не пришлось никого выбирать. И мысли об Эле сейчас совершенно точно лишние.

Отругав себя за это, я поздоровалась с присутствующими и присела за стол в ожидании остальных кандидаток. И пока продолжила изучать тех, что уже здесь. Кому-то из них магические портреты, приложенные к досье, явно льстили. Но были и те, кто легко узнавались.

Итак, помимо Элеаны Линдер я без проблем смогла определить Джессику Джильтон, Маргарет Мильдрет, Стефани Кинг.

У первой были очень запоминающиеся золотистые волосы и глубокие, как океан, синие глаза. Если верить досье, где-то в ее предках затерялись сирены, так что по возможности нужно предотвратить пение дамочки – еще зачарует охраняемого мной жениха и пропадет моя карьера. Впрочем, ей и без этого есть, чем привлечь внимание.

Маргарет Мильдрет тоже относилась к крайне угодным невестам – она была из древнего демонического рода. Яркая брюнетка с черными глазами прекрасно знала себе цену и в целом являлась очень коварной соперницей. Впрочем, разве вы видели где-нибудь примерных демонов? Вот и я нет.

Стефани Кинг в противовес Маргарет казалась самым настоящим ангелочком – белокурые волосы, нежное платье, красивые фиалковые глаза, которые она то и дело опускала вниз. На первый взгляд – сама нежность. А на второй? Что скрывается за невинным обликом? Не знаю.

Остальных двоих я идентифицировать не смогла. Впрочем, для начала хватит и этих. Тем более, что радушная встреча началась с обращения ко мне Элеаны:

– Прошу прощения, вы ведь Пенелопа? Я столько о вас слышала!

Представляю, что это может быть! И от кого! В данный момент я порадовалась, что Талару не хватило наглости скрывать появление Эла. Иначе я могла бы попасть в весьма непростую ситуацию.

– А мы знакомы? – удивленно посмотрела на нее я. – Могу поклясться, мы с вами раньше не встречались.

– О нет! – она непринужденно рассмеялась. – Однако вы пересекались с моим братом в Академии. Меня зовут Элеана Линдер, Эллиот – мой единокровный брат.

Ну и на какую реакцию она рассчитывала, сообщая мне эту сногсшибательную новость? Что я смущусь? Не на ту напала. Я же все-таки ведьма!

– Вот как? – вежливо улыбнулась я. – Очень приятно познакомиться. Пенелопа Эльтон, впрочем, вы, судя по всему, уже в курсе.

Тут, на мое счастье, начали представляться остальные дамы. Оказывается, я не признала Аннабель Ристад и Кейси Ливинстон. Какие-то конкретные впечатления о них я составить не смогла. На мой вкус, они были какие-то смазанные. Впрочем, девушки – существа коварные, кто знает, как они еще себя проявят?

Дальнейшие рассуждения на тему нашего заочного знакомства прервала своим появлением Инессы Ллойд – распорядительницы отбора. Говорят, ректор Академии Ллойда – ее близкий родственник. Сама молодая женщина явно не являлась демоницей. Интересно, по какой причине она согласилась принять участие в отборе в качестве распорядительницы. Девушка довольно хороша собой, относительно молода, возможно, чуть старше Агаты. Может, она тоже имеет какие-то виды на Талара? Или на кого-то еще? Интересно, но пока непонятно. Надо попробовать уточнить у виновника торжества.