– Конечно, я буду рада видеть госпожу Агату и господина Райса, – вежливо проговорила я. – Вот только я далеко не уверена, что эта радость будет взаимной. И вообще…

– Пенелопа, ты сейчас создаешь проблему из пустоты, – перебил меня Талар. – Возможно, ни дядя, ни его жена дом не посетят. Конечно, я мог бы поселить тебя на постоялом дворе, вот только там я не могу быть уверенным в надежности слуг. Это раз. Во дворец я тебя не могу доставить, потому что сначала требуется решить некоторые нюансы. И я сейчас не только о твоей репутации говорю, но и о гардеробе, достойном одной из невест наследника князя.

Последние слова не были укором. Но именно им они для меня и прозвучали. У меня действительно не имелось с собой подходящего случаю гардероба, и эту проблему тоже требовалось решить. Впрочем, у меня и по данному поводу была ремарка.

– Я не нищая, – вспыхнув, гордо ответила я. – Ты прекрасно знаешь, что моя семья достаточно состоятельна. Я просто могу послать в поместье за своими вещами. И их предоставят мне в любое время. Тратить на меня деньги нет никакой нужды.

Кажется, моя пламенная речь все-таки возымела действие. Талар закатил глаза, выражая недвусмысленное отношение к выкрутасам моей гордости. Однако была у него одна хорошая черта, которую я не могла не отметить. Он знал, когда необходимо уступить. Как, например, сейчас.

– Хорошо, мы пошлем за вещами в поместье твоих родителей, – согласился он. – Вот только подумай, как ты это все обоснуешь.

– Уж точно не сумасшедшей любовью к тебе, – фыркнула я. Папа, возможно, и обрадовался бы такому варианту, а вот мама всегда поддерживала меня в ведьмовских изысканиях. А еще она знает все о прошлом. И скорее прилетит, пытаясь меня предостеречь от еще одной ошибки.

– Слушай, наследник, одной ведьмы на отбор тебе будет достаточно, – влез фамильяр, во взгляде которого неожиданно промелькнуло сочувствие. – Так что нужно придумать, как это все преподать, чтобы не явилась твоя потенциальная теща. Ты этого не оценишь. И я тоже, – последние слова он произнес вполголоса, и я улыбнулась. Ну да, у котика отношения с моей мамой тоже сложились не лучшим образом. Она попыталась было воспитать фамильяра так, как сама видит. Гаррет это не оценил.

– Придумаем, – пообещал Талар. – Но сначала вас надо разместиться. Договорились?

Я кивнула, и демон вызвал слугу, попросив отнести наши вещи в гостевую комнату и туда же сопроводить моего фамильяра. Что? А я как же?

– Мне надо с тобой поговорить, – словно прочитав мои мысли, пояснил демон. – Наедине.

Гаррет что-то проворчал себе под нос, но я на него так посмотрела, что он покорно удалился вслед за слугой. Мы остались с Таларом наедине.

– Итак, о чем ты хотел поговорить? – деловито поинтересовалась я, не представляя, куда в этот раз нас может завести разговор. Каждый раз всплывают все новые и новые нюансы, которым я, мягко говоря, не рада.

– Есть один момент, про который ты должна узнать прямо сейчас. До того, как начнется отбор. Чтобы у тебя было время подготовиться к этому морально. Я просто не хочу, чтобы на тебя это свалилось неожиданно.

– Так же как на меня свалился ты? – не удержалась я от ехидного вопроса. – И какой же момент?

И – странное дело – демоняка смутился! Даже глаза опустил на мгновение, заставляя подозревать самое худшее. Однако долго он меня мучить не стал и ответил:

– На отборе будет Эл.

Эти слова заставили меня вздрогнуть и отступить на шаг назад. Они еще висели в воздухе, а я уже готовилась подхватить юбки и бежать обратно, на опушку леса. Но я ничего этого не сделала.