Дальше он пошёл к двери. Задержался у неё, выдерживая паузу, и только после нее назначил время встречи.

Уже выходя из гостиницы, он остановился на крыльце. Поднял голову и посмотрел на небо.

Неужели…

***

Девочка была на взводе. Не хотела идти на контакт, постоянно показывала зубки.

В какой-то момент Бардоку надоело. Ещё чуть-чуть и…

Она притихла, когда он остановил мобиль в недалеко от Нижних кварталов. Побледнела и затеребила плащ. Правильно, зеленоглазка, в этих злачных местах женщинам, а тем более красивым, молодым лессам надо держаться поближе к мужчинам. И гонор придержать.

Она оступилась, когда самостоятельно, не дожидаясь его, вышла из мобиля и направилась по улице вниз. Каблук её сапога попал в щель между старыми брусчатками.

Алекс оказался рядом вовремя. Поддержал её, но она попыталась вырваться. И он разозлился.

Он не знал, что отобразилось на его лице, но Сесилия притихла. Осмотрелась по сторонам и ещё сильнее побледнела.

В глубине души он её понимал. Домашняя девочка оказалась на территории, куда многие мужчины даже днем предпочитали не соваться. Серые обветшалые дома, перекосившиеся, с выбитыми рамами, с большими трещинами по фундаменту и кладке. Плесень давно обосновалась на стенах, вызывая тошнотворный запах. И это только начало. Фонари, как магические, так и простые давно тут не жаловали. Выбивали и выкручивали. Там, где предпочитают не показывать лиц, ни к чему освещение. Помои и отходы выливались прямо на улицу. То, что осталось от вечность назад вымощенной брусчатки, нельзя было считать за дорогу. Ногу свернешь – только так. Сесилия, поддавшись порыву, едва не поплатилась вывихнутой лодыжкой.

Но само место – только начало. Трущоб хватает в любом городе, даже в самых небольших есть места, куда лессам путь заказан. Нижние кварталы Мелорида – особые. Здесь можно встретить людей всех мастей. И нелюдей тоже… Сюда спускаются и высокие офицерские чины, и благородные нонны. Здесь можно купить всё, что душе заблагорассудится, позволял бы кошель. Удовольствия? На любой вкус и цвет.

А также тайны.

Много тайн.

Старожилы Нижних кварталов были осведомлены, порой, лучше, чем носящие погоны. Захаживали к ним служители закона. Кому-то везло больше, кому-то меньше. Кто-то договаривался, а кто-то так и оставался лежать в вонючей канаве.

Разное бывало.

Осведомленные люди знали, куда стоит соваться, а какую дверь никогда не стоит открывать.

Смотрящие в Нижних кварталах знали каждую дверь.

И их обитатели этих мест знали в лицо.

- Держись рядом, лесса. Или всё же дать тебе возможность прогуляться?

Сесилия посмотрела на него, гневно сверкнув зелеными глазами, и тихо сказала:

- Я помолюсь Праматери за твоё здоровье, Алекс.

- Мы всё-таки перешли на «ты»?

- Вынужденная мера.

- Мне нравится, что ты идешь на уступки, лесса. Тебе придется пойти ещё на одну – дать мне руку.

Её реакцию он снова предугадал – она резко остановилась и, повернув голову в его сторону, с возмущение посмотрела на Алекса.

- Ещё чего, - проговорила сквозь сжатые губы, поправляя полы плаща.

- Тогда аккуратнее ступай на брусчатку, зеленоглазка, - Бардок, осознавая, что ведет себя именно так, как обозначила Сесилия, не мог сдержать циничной ухмылки.

Он думал, что поездка будет проходить в другом ключе. Утомит, насторожит. Но поведение Сесилии и её само присутствие рядом неожиданно внесли веселость в настроение.

Несмотря на таившуюся за углами опасность.

Его слова подействовали на Сесилию правильно – девушка сразу же остановилась.

- Что ты имеешь в виду?

Алекс встал чуть позади неё, не удержался и втянул клубничный аромат, что дразнил его весь вечер. От волос? Или от самого тела? Он пытался разгадать загадку притягательности Сесилии.