- А сейчас в ресторацию. Я вас покормлю.

Он считывал эмоции с её лица, как с открытой книги. Вот она глушит порывистый вздох, одновременно подавляя желание отказать. Её зеленые глаза-изумруды гневно вспыхивают, в них бушует тихое, едва разгорающееся пламя.

Бардок же мысленно довольно улыбается. Ему нравится её реакция.

- Вы же не примете отказ? – Сесилия интересуется вкрадчиво, осторожно прощупывая почву.

- Конечно же, нет.

- Хорошо, тогда я вынуждена согласиться.

Куда же ты денешься, милая.

***

Ей хотелось его ударить. Взять что-то тяжелое, например, стоящую на укрытом белоснежной накрахмаленной скатертью столе изысканную вазу, инкрустированную маленькими камушками, и заехать со всей силы по самодовольному лицу.

Майстрис Бардок намеренно провоцировал её весь вечер и не скрывал этого.

Всё началось после оперы. Сесилия, попав на представление любимой и обожаемой дивы, растворилась в её голосе. Наслаждалась каждой минутой, слушая, как сильный, чарующий звук летит по залу. Сесилия, поддавшись атмосфере, совсем забыла, кто сидит рядом. Её бдительность притупилась, за что она вскоре и поплатилась.

Первой её ошибкой стало шампанское.

Легкое вино с игривыми пузырьками вскружило голову.

Второй – она не заметила, что Бардок ныне был другим.

Он не насмешничал, не грубил. Не пытался давить.

Он изучал её.

Да-да, именно изучал. Это открытие она сделала слишком поздно, когда они уже сидели в ресторации «Клеро», расположенной на улице Сент-Демон, и принадлежащей, по слухам, самому Бардоку. По тому, как суетились и учтиво встречал его сам администратор, она сделала выводы, что слухи отражали истинное положение дел.

Прежде чем пойти к Бардоку, Сесилия постаралась, как можно больше узнать о нем. Информации было ничтожно мало, и у неё даже мелькнула крамольная мысль, что Смотрящий искусно манипулирует газетами, не позволяя просочиться в свет лишнему. Умно. Сесилия поступила бы так же. Зачем посторонним рассказывать о своей жизни? То, что он богат, видно невооруженным взглядом. А вот насколько – никого не касается. Лишнее.

И всё же Сесилии удалось узнать, что у него несколько фабрик, конюшен, имеются торговые и даже военные корабли. Увлекается последними разработками в отрасли вооружения. Иногда играет в карты. Но тут у Сесилии сложилось впечатление, что карты для Бардока - дань обществу. Должен же он иметь, помимо скверного характера ещё и скверную репутацию.

Любит женщин. С его внешностью и деньгами грех их не любить.

Правда, жениться и обзаводиться семьей не спешит.

Простому обывателю подобное может показаться странным, посвященным - вполне логичным. Если Смотрящий женится, ему навсегда закрывается ход в Темный мир. Рискованно.

- Итак, Сесилия, расскажите мне ваши впечатления о Мелориде и об опере. Вам понравилось?

Сесилия отпила глоток вина. Без вина с ним разговаривать становилось нестерпимо сложно.

- Вам правда интересны мои наблюдения?

- Нет, - он откинулся на высокую спинку стула.

- Тогда зачем интересуетесь?

- Мы же должны с вами создавать видимость светской беседы.

Желание его ударить усиливалось.

- Можем молча поужинать, потом вы отвезете меня в гостиницу, дадите ответ, надеюсь, положительный, и мы с вами разойдемся до установленной даты. Ах, да, я ещё забыла… Я же не озвучила причину, по которой Ви… мне вы понадобились в качестве Смотрящего.

- Нет, лесса Сесилия, мне ваш план абсолютно не нравится.

А ей не нравилась его игра. В ложе в оперном театре он позволил себе фамильярность.

- Предложите свой.

- Чуть позже.

Сесилия медленно закипала. Другими словами те чувства, что бились у неё внутри, назвать было сложно.