Кайден, сидящий рядом со мной на скамье, встал и взял в руки шар, протянутый Арленом. Гарольд крикнул что-то подбадривающие, его поддержали братья Гилморд. Я покосилась на Сигура. Тот неспешно разговаривал с Бардом и лениво наблюдал за ходом игры. Как таковые фавориты еще не появились, но судя по рвению гномов, это ненадолго.

Звук падающих кеглей я отметила на периферии сознания и даже не обернулась. Я лихорадочно соображала, как мне добраться до короля. Он сидел в отдалении в высоком кресле, напоминающем трон. По бокам от широких подлокотников застыли два стражника.

К трону вела ковровая дорожка, справа от нее высился стол с угощениями. Гномы, разбившиеся на команды, толпились подальше, у стены. От мельтешения их разноцветных бород уже рябило в глазах.

— Десять из десяти! — радостно воскликнул Гарольд. — Вот это да!

Я мельком посмотрела на Кайдена. Он определенно привлек внимание гномов. Те зашушукались, и на их лицах уважение сменилось азартом. Даже Сигур отвлекся от своей важной беседы, чтобы оценить ход игры и сухо похлопать в ладоши.

Кайден поклонился и отошел. Его сменил забавно примеряющийся к шару Гарольд.

В этот момент в голове что-то щелкнуло, и я наконец поняла, что нужно делать. Приподняв край юбки, из-за которой отказалась от участия в игре, я медленно направилась к столу с закусками. Один шаг, второй, третий… седьмой. Вот сейчас!

Громко охнув, я театрально схватилась за живот и осела прямо в руки стражнику. Тот побледнел от неожиданности (или от оказанной ему чести) и уронил меня на пол. Возможно, из-за того, что не пожелал расставаться с секирой, а может быть, из-за разницы в росте. Подозреваю, я показалась ему слонихой.

Я рухнула перед троном, прямо на ковровую дорожку, и, ненадолго выйдя из образа болезной дамы, выругалась себе под нос, борясь с желанием потереть отшибленный копчик. После этой поездки Кристиан, как честный человек, обязан на мне жениться!

— Мойра! — вполне правдоподобно вскрикнул Кайден и бросился ко мне. — Что случилось?

Судя по топоту ног, ко мне ринулся не он один. Так, времени осталось мало. Совсем скоро мою тушку оттаранят подальше от Сигура II.

Стражник что-то промямлил в ответ. Из-под полуопущенных ресниц мне хорошо было видно его испуганное лицо, но меня интересовало не оно. Я лежала «в обмороке» прямо возле трона. Затаив дыхание, я ждала. Неужели не получится? Ну же, Ваше Величество, не будьте таким бесчувственным чурбаном!

Зрители не успели вмешаться. Сигур II после короткой заминки осторожно наклонился ко мне с видом человека, приглядывающегося к змее: укусит или нет?

«Это так просто!» — мельком подумала я и не стала больше ждать.

Моя рука взметнулась и намертво вцепилась в обнаженное запястье короля. И мир на мгновение померк, чтобы затем взорваться потоком чужих мыслей.

Сосредоточившись, я пыталась удержаться на плаву, найти то, что меня интересовало, и когда это случилось, едва не лишилась чувств уже по-настоящему. Я ожидала чего угодно, но только не этого! Кто бы мог подумать, что гномы способны на такую хитрость?