Он махнул рукой. Ближайший к нему гном подскочил со своего места и поднял тяжелый кубок с вином так высоко и быстро, что едва не опрокинул его на себя.

— Да здравствует Сигур II, самый мудрый и грозный король в истории подземного города! — закричал гном и почти залпом выпил вино, а потом перевернул кубок и демонстративно потряс его. С донышка не упало ни капли.

— Да здравствует король!!! — воодушевленно грянули остальные и последовали примеру своего товарища.

У меня заложило уши и промелькнуло желание ненадолго спрятаться под столом: лица гномов раскраснелись даже от одного кубка, а в воздухе появился запах скорой драки.

Я едва пригубила вино. Алкоголь затуманивает разум, и мне совсем не улыбалось пытаться прочесть чужие мысли в состоянии, когда с трудом отличаешь фантазии от реальности.

— А почему ваша жена не пьет? — нахмурившись, спросил у Кайдена тот самый сосед, что сидел напротив меня.

Я мысленно выругалась и сжала ножку кубка. Вот же наблюдательный бородач! Я бы отвела ему глаза, шепнув пару слов, да только теперь не один он пялится в мою сторону. На такую толпу моей силы явно не хватит.

Кайден скользнул кончиком языка в уголок губ, обдумывая ответ.

— Моя жена… — осторожно начал он.

— Беременна! — уверенно продолжила я и обнажила зубы в улыбке, подозреваю, ни разу не милой, скорее уж насмешливой. — Мы ждем пополнения в семействе.

Я откинулась на спинку стула и, выпятив вперед плоский живот, гордо положила на него руку. Гарольд подавился куском мяса и закашлял. Гномы замерли и принялись с подозрением рассматривать мою фигуру, будто опасались, что я исторгну из себя ребенка прямо сейчас. Реакция Кайдена оказалась моментальной. Его ладонь тяжело опустилась на мое плечо. Он посмотрел на меня с тем одобрением (которое, видимо, хотел выдать за нежность), с каким смотрят на любимого кота, впервые хвастливо притащившего дохлую мышь.

— Мы думали сохранить эту новость в тайне, — сказал Кайден, обводя гномов долгим взглядом, — но решили, что от Его Величества, — он с уважением склонил голову, повернувшись к Сигуру II, — у нас не должно быть секретов. Правда, мы собирались рассказать об этом немного попозже, но…

Кайден выразительно замолк, а мой сосед напротив смущенно кашлянул и, кажется, даже покрылся легким румянцев. Впрочем, из-за его длинной пышной бороды я не могла быть в этой уверенной.

— Примите наши поздравления, кьерр, — проговорил Сигур II. В его голосе прорезались едва заметные теплые нотки. Суровое лицо немного смягчилось. — Ожидание ребенка — важное время. Мы польщены, что вы решили провести часть этого необычного периода с нами. Кьерра, вы сильная женщина, раз отправились за мужем, находясь в вашем положении.

Я открыто встретила тяжелый взгляд Сигура II и кивнула, борясь с чувством неловкости. Я периодически прибегала к уловкам (попробуй иначе выжить в нашей семейке!), но откровенно лгать не привыкла. А тут всего первый день дипломатической миссии, а я уже нагло вру в лицо чужому королю. Не зря говорят, политика — грязное дело.

— Значит, ваша жена не составит нам компанию? — резко бросил Сигур II, переключая внимание на Кайдена. — Жаль.

— Вообще-то, — вставил Кайден, сжав мое плечо, — Мойра очень хотела поучаствовать в столь непривычной для нашего народа забаве.

Среди гномов прокатилось оживление, сопровождаемое неодобрительным шепотом: «Играть, не соблюдая правил? Так могут только люди!»

Кайден проигнорировал всеобщее возбуждение и невозмутимо продолжил:

— …поэтому я буду поднимать кубок вместо своей жены.