И неизвестно, что бы со мной здесь сталось - темных тогда если и привечали, то точно не на городских окраинах - если бы я не встретила свою наставницу. Которой тоже в лесу было тесно, а среди мертвых каменных построек, пропитанных живым прошлым - в самый раз.
Она меня и научила тому, чему мама не успела. И она же отправила на «Мстительный» четыре года назад, когда появившиеся в столице представительницы ковена уж слишком заинтересовались вопросами моего воспитания.
- Сделают из тебя что-то благопристойное - все мои труды насмарку, - фыркнула тогда Гирта, - Сама захочешь - сама воспитаешься. Аккуратное платьице наденешь, воротничок повяжешь, примешься за темные книги… А пока есть возможность - развлекайся и дыши свободой.
У Гирты было, конечно, странноватое представление о развлечениях и свободе, с учетом того, чем именно я занималась все эти годы.
Но я на нее не в обиде. Наоборот. Мне моя жизнь нравится.
Немного подумав, иду на одну из площадей, куда каждый день стекаются лавочники со всех окрестных городков со своими незамысловатыми товарами. Там же промышляют уличные воришки и попрошайки, множество таверн манит своими запахами, ну и любители поглазеть на всякие представления находят развлечения на любой вкус.
Я не ошиблась, где искать наставницу.
Одобрительные крики и звон колокольчиков ни с чем не перепутать.
С десяток человек обступает танцующую Гирту. Та взмахивает руками и довольно коротким подолом платья, кружится и покачивается под тонкий перезвон невидимых инструментов, ну и не забывает подхватывать подброшенный в воздух монетки…
Насмешливо кланяется публике, как только меня видит, и тут же прочь ведет.
- Ох, узнает ковен, чем ты и в каком виде тут занимаешься... - бурчу, качая головой.
- Не тебе меня ковеном пугать, - смеется Гирта, накидывая на плечи темный плащ. Разгоряченная, улыбающаяся, она выглядит моей ровесницей, хотя я знаю - ей почти в два раза больше лет. Но по темной ведьме и не скажешь… А по Гирте даже не скажешь, что она темная ведьма. Несколько хитроумных артефактов, происхождение которых она никому не открывает, особые заклинания и умение договариваться с сутью - и все, ведьму в ней не узнает даже полностью прячут ее суть даже от пресветлых.
Мы заходим в знакомую едальню и устраиваемся в дальнем углу. И я с удовольствием втягиваю запах тушеных трав с мясом, которые тут же ставит перед нами подавальщик.
Хотя может стоит начать с разговора, а не с еды. Вон как наставница на меня посматривает, знает, что не просто так ее разыскала.
- Мне надо уехать на окраины королевства. Туда, где темных ведьм хоть немного боятся. Пока что, - сообщаю я мрачно и без предисловия.
- Тебе надо родить от пресветлого. Сейчас самое время сделать маленькую ведьмочку, а потом делать ноги, - заявляет она совершенно неожиданное.
С наставницей мы это произносим одновременно. И одновременно же замолкаем, уставившись друг на друга...
Так. Это точно моя Гирта? Которая настолько полно скрывается от пресветлых - лишь бы те в сторону ее не смотрели - что, порой, свою Тень забывает?
- Ты же пошутила? - проталкиваю сквозь пересохшее горло вопрос.
- Ничуть, - Гирта качает головой. И в такт качаются огромные серьги-подвески, которые она обожает вопреки неудовольствию сестер. И волосы темные не заплетает, вопреки традициям… Впрочем, не мне с моими обрезанными волосами об этом говорить, - Более удобного случая не представится.
- Тебя что, перекупили? - хмурюсь и отодвигаюсь. И тарелку свою от нее отодвигаю - Гирта сильна в зельях.