Успев услышать: «Не знала, что вы завели собаку, Никита Олегович» - я вынужден был перебить секретаря:

- Просто сделай, как я сказал. И еще. После обеда у меня назначена встреча с Сокуровым из кровельной. Отмени. Скажи, что я очень извиняюсь и обещаю компенсировать. Все, давай.

Машина из ветклиники приехала через полчаса. Собаку внесли в дом, осмотрели, сделали уколы. С самым главным из ветеринаров я договорился, что приедут завтра – уколы колоть придется дней десять, а как собака пойдет на поправку, они ждут меня с ней в ветклинике для обследования.

Оплатив услуги, я закрыл за айболитами дверь и вернулся в гостиную. Пес спал на диване – обивка кожаная, но все равно удобнее и теплее, чем на паркетном полу, а у собаки жар.

Погладив пса, чтобы подбодрить, я обнаружил на шее, спрятавшийся в шерсти ошейник – простенький, из кожи. Ни телефона, ни адреса на ошейнике не было.

- Ты сбежал или тебя выбросили? – спросил я.

Пес мне, конечно, не ответил.

- А может, твоим хозяином был какой-нибудь пожилой одинокий человек, он умер, а ты остался один?

Пес продолжал спать.

- Ну что, если у тебя и есть хозяева, то они явно не очень хотели, чтобы тебя им вернули, иначе оставили бы хотя бы телефон на ошейнике. Так что поживешь пока у меня, а там посмотрим.

Оставив пса отдыхать, я съездил в зоомагазин и вернулся с кормом, новым ошейником и поводком. В первый день псу было плохо: он скулил во сне, тяжело дышал, время от времени открывал глаза, смотрел мутным взглядом, и выдыхал расслабленно только тогда, когда я садился рядом на диван и гладил его по мощному корпусу.

Пес пошел на поправку уже на следующий день – уколы, похоже, свое дело делали. По такому случаю, я решил сходить с псом на прогулку, и он тоже свое дело сделал – далеко не ходил. Поднял заднюю лапу и пометил облицованное камнем основание одной из опор крыльца.

- Я смотрю, парень, твои прежние хозяева тебя хорошим манерам не учили, - сказал я ему. – Придется мне заняться твоим воспитанием.

Пес открыл пасть и вывалил язык – морда растянулась в собачьей улыбке.

- Вот теперь я вижу, что тебе уже лучше.

Не знаю, что меня подкупило. То ли память из детства, в которой хранился образ очень похожего пса, то ли тот факт, что мне странным образом удалось сразу же завоевать доверие моего гостя, которого сходу назвал Максом – первое имя, которое пришло мне в голову, спасибо братцу, который по жизни занозой сидит у меня в голове, – но почему-то я сразу решил, что собаку оставлю. Почему нет? Лучший друг для холостяка – верный пес, нет?

Правда, не давал покоя тот факт, что у пса раньше были хозяева. Каждый раз во время прогулки Макс вел меня в один и тот же район, и следом за ним я шел всегда одним и тем же маршрутом – через несколько дворов.

Было несложно предположить, что этим маршрутом его выгуливал прежний хозяин. И конечно, меня посещали мысли, что если пес потерялся и хозяева его ищут, то есть вероятность, что во время одной из прогулок я их встречу.

И произошло это раньше, чем я предполагал. Вот только случилось все не совсем так, как представлял.

Девчонке, которая радостно бросилась обнимать Макса, пес почему-то взаимностью не ответил. И вроде бы, он ее узнал и позволял себя обнимать и гладить, но в то же время особой радости не проявлял и смотрел как будто недоверчиво.

Впрочем, почти сразу девчонка призналась, что хозяйка пса не она, а ее сестра, которая сейчас в отъезде. Это могло быть правдой. А могло быть и ложью. Поэтому я решил довериться псу, и Макс в тот день выбрал меня.