- Серьезно? – удивилась я, оглядываясь, когда машина осталась позади. – Слежка?

- А вы думали, я шучу? – спросил Ник.

Я перевела взгляд на него. Изучала его профиль очень долго, он не выдержал и спросил:

- Почему вы на меня смотрите?

- Пытаюсь понять, почему она в вас так вцепилась, ваша Инга. Вы такой богатый или такой красивый?

- И то, и другое, - не моргнув глазом, ответил Ник.

Я скептически искривила рот. Он скосил на меня глаза и снова перевел взгляд на дорогу:

- Похоже, вы не согласны. Неужели не нравлюсь?

- Нет, - не колеблясь, ответила я, глядя на него с неодобрением.

- Хм. Странно. Обычно нравлюсь.

- Тогда и Инга вам должна нравиться. Она тоже богатая и красивая. Почему вы не хотите на ней жениться?

- Думаете, красивая?

- Да, - честно ответила я; признать достоинства внешности другой женщины я была способна.

- Ну, может быть, и красивая. Но дело не в ее внешности.

- А в чем?

- В характере, - ответил он. – Ее характер мне не подходит. Абсолютно. Категорически. Поэтому наш брак исключен. Даже несмотря на всю выгоду, которую он мог бы мне принести.

Я только пожала плечами. Надо же, какой переборчивый. Характер ее ему не нравится... Судя по тому, что я увидела в его доме, он женщин к себе вообще близко не подпускает. Хотя... Меня вот подпустил.

Эта мысль почему-то заставила меня опять на него посмотреть. С интересом. Но заметив, что он косится в мою сторону, я быстро отвернулась.

8. Глава 7

Ник.

Дверь не поддавалась.

Собираясь покинуть коттедж в это утро, я вдруг обнаружил, что выйти не могу – что-то подпирало дверь снаружи. Она открывалась на какие-нибудь пару сантиметров, а дальше не шла.

- Кто-то решил пошутить?

Это было первое, о чем я подумал – что кто-то положил мне под дверь что-то тяжелое, заперев меня в моем собственном коттедже.

Первым на ум приходил мой младший братец – такие розыгрыши были в его духе. Я даже набрал его номер, но абонент был недоступен. Разряженный телефон для него тоже был в порядке вещей. Хотя, если этот розыгрыш – его рук дело, то братишка мог просто выключить телефон, зная, что я буду ему названивать.

Решив, что обратиться за подмогой всегда успею, я отошел от двери и двинулся в глубь дома. На окнах первого этажа стояли решетки, прыгать из окна второго с риском сломать шею, я не собирался, но выход был.

Проектируя коттедж, помимо главного входа, я предусмотрел и черный ход. Достигнув противоположного конца дома, дошел до конца коридора между кладовой и кухней и, толкнув дверь, оказался на лестнице в гараже. Спустившись по ней, на ходу поднял гаражные ворота и вышел на улицу. Двинулся вокруг дома к центральному входу.

Пожалуй, я ожидал чего угодно, но точно не того, что увидел.

На пороге моего дома, под самой дверью, лежал пес. Обычный бежевый пес – беспородный, с темной шерстью на морде вокруг носа и обвисшими ушами. Крупный. Килограмм пятьдесят или около того.

Поднимаясь на крыльцо, я уже сомневался, что это розыгрыш моего брата. Ночью лил дождь, похоже, пес просто укрылся под козырьком крыльца.

Мое приближение собаку, казалось, никак не побеспокоило – животное даже не шевельнулось. И только когда я присел на корточки возле него, пес вяло открыл глаза.

- Ну, и что ты здесь делаешь, дружище?

Я протянул к нему руку: горячий нос, медленное дыхание.

- Да ты, похоже, болен, парень.

Пес тяжело выдохнул и закрыл глаза.

Достав телефон, я сделал звонок.

- Рита? Пробей ближайшую ветклинику. Что значит, к чему ближайшую? К моему дому, естественно. Уточни, чтобы был выезд на дом. Дай им мой адрес и предупреди, что нужна переноска или носилки, черт его знает, как оно у них называется, для крупного пса – килограмм пятьдесят.