Наши взгляды схлестнулись в поединке.

– У тебя нет ни одного доказательства. Люди не выживают после обряда, проведенного против их воли. Это чудо, что ты ходишь по земле.

– Значит, ты на это рассчитывал, мерзавец.

– Будь лапочкой, Ники, ходи на занятия, выполняй что говорю, и у тебя будет все что пожелаешь. Я в состоянии обеспечить тебе достойное существование.

– Не хочу жить под покровительством такого, как ты, – вырвалась из его лап и схватила за ручку чемодана.

Подняла его, и он с грохотом упал, ударяясь о землю. Ручка превратилась в туман и выскользнула из рук. Рэй решил позабавиться со мной! Я не доставлю ему это удовольствие.

Смерила его презрительными взглядом и пошла к выходу. Пусть подавится моими вещами. Я без них проживу. Лучше быть бедной, но свободной.

Я пошла к выходу, удивляясь, что темный позволяет мне спокойно уйти. Наверное, его напугали мои слова про Магистериум.

Из открытых ворот веяло свободой. Но пересечь границу мне не дали. Я уперлась в невидимую преграду, которая не выпускала меня за территорию академии. Напирала, но стена не поддавалась. В этот момент один из студентов спокойно вошел, удивленно наблюдая за моими попытками.

Понимая, что мне не побороть эту магию, я обернулась к темному.

– Ты за это поплатишься, – произнесла в сердцах.

– Остынь, Ники. Одумайся, хорошо все взвесь. А чтобы ты в пылу эмоций не выкинула очередную глупости, я оставлю тебя на территории академии, – произнес наиграно добродушно, а затем добавил тоном, от которого у меня внутри все похолодело: – Со мной лучше по-хорошему, иначе я превращу твою жизнь в кошмар.

– Ты не сможешь заставить меня делать то, что я не хочу.

Рэй хищно ухмыльнулся.

– Ты меня еще плохо знаешь… Будешь в Магистериуме, передавай привет моему брату Джоэлю О’Брайену – главе отдела магических преступлений.

Негодяй обернулся серым облаком и улетел за территорию академии. Преграда, не позволяющая мне выйти, осталась на месте.

– Если добровольно мне уйти не дал, я сделаю так, что ты сам меня выставишь. Это я превращу твою жизнь в кошмар, Рэй О’Брайен.

***

Новый день – новое платье. Чулки, шляпка и перчатки шли в комплекте. Гордо расправив плечи, я ступала по уложенной брусчаткой дорожке, мило улыбаясь встречным. Прохожим казалось, что я первокурсница, которая радуется началу занятий. И в чем-то они были правы – я первокурсница, иду на занятия, но вот радость у меня совсем от другого.

Мой маленький мирок пошатнулся, я загнана в клетку, но настроена воевать. Если враг сильнее, его можно победить только хитростью. Подобраться к нему поближе, разузнать слабые места и ранить, когда он этого не будет ожидать.

Впереди замаячили верхушки шпилей главного учебного корпуса. Из-за вытянутых башен, устремленных ввысь, казалось, строение пронзает небо. Я вошла в здание и очутилась в залитом солнце холле. На мраморном полу стояли лавочки, но студенты отдавали большее предпочтение широким подоконникам. По периметру расставлены порталы, из которых то и дело появлялись новые учащиеся.

Я растерялась, не зная, куда идти. Первый день пропустила, а спросить расписание было не у кого.

В мраморном полу отражался мой силуэт – взгляд зацепился за него. Что-то тревожило меня. Я всматривалась в пол, пока отражение не подмигнуло мне. Еле сдержала крик ужаса, но моя копия добродушно хихикнула и, приложив палец к губам, дала знак быть тише и махнула рукой, чтобы я следовала за ней по отражению коридора.

Девушка вела меня, минуя порталы, кабинеты, закоулки, и остановилась возле дубовой двери, украшенной резьбой и позолотой.