Следующие несколько дней Гатальский на глазах подчинённых старался держаться спокойно, но наедине с собой давал волю чувствам. Иной раз поглядывал на мобильный для особых случаев и не мог сдержать улыбки.

Бринь несколько раз на дню звонил и докладывал, как идут дела. Артур Александрович в ответ соглашался почти со всем, изредка внося несущественные коррективы. Славу это, судя по голосу, нервировало, потому что никак не походило на стандартную ситуацию перед сдачей серьёзного проекта.

Однако ни один вопрос не был задан напрямую, и никаких предположений вскользь не прозвучало. Бринь, видимо, больше не собирался рисковать и высказывать свои подозрения.

В назначенный день, когда он принёс кипу бумаги с вариантами сценария, то выглядел одновременно обречённым и изнывающим от любопытства – нечёсаная борода, помятая рубашка и преданный взор. А после того как Гатальский отложил документ в сторону и кивком указал на дверь, Слава едва не взвыл от досады.

Оставшись один, Артур Александрович вновь, как и в прошлый раз, отбросил всё лишнее, подобрался и сосредоточился.

Телефон зазвонил минута в минуту.

– Готово? – «Номер неизвестен» определённо испытывал нетерпение, несмотря на бесстрастный голос.

– Разумеется, – Гатальский пододвинул кипу бумаги и пробежался по первым строчкам. – Самый простой и бескровный вариант – дождаться, пока человечество вымрет само. К сожалению, не вписывается в заявленные сроки. Второй вариант – дать людям по воображаемому другу, который будет максимально им симпатичен и на котором они сконцентрируются. Проблем две – вдруг на кого-то не сработает, ну и инопланетян люди могут воспринять как воображаемых друзей. Можно ещё захватывать Землю, убивать людей, а после их воскрешать и стирать все следы нападения, если технологии позволяют. Через некоторое время человечество привыкнет и будет воспринимать захват планеты как нечто само собой разумеющееся… Вы слушаете?

– Да, продолжайте. У вас интересные варианты. Не все, но третий интересен, – голос оставался бесстрастным. – Есть ещё?

Гатальский сделал паузу, а после спросил, постаравшись, чтобы прозвучало спокойно:

– Скажите, а вам обязательно захватывать Землю самостоятельно?

Теперь пауза повисла с другой стороны. Долгая пауза. Артур Александрович успел просмотреть остальные варианты в документе. Разумных было мало, а многое писали просто для количества.

– Вопрос не ясен, – сказал «Номер неизвестен». – Вы могли бы переформулировать?

– А что тут переформулировать? Совершенно очевидно, что вы скованы какими-то морально-этическими нормами. Бездна дополнительных условий! Может, какая-то Лига Космических Наций или Всегалактический союз против кровавого сценария. А может, вы – вселенские буддисты и вам неприятна сама мысль об убийстве разумных существ. Или ещё что-то…

– Ещё что-то…

Гатальский в порыве радости постучал по столешнице, но тут же взял себя в руки. Никаких возражений по ту сторону трубки не было, а значит – Артур Александрович всё понял правильно. Сложил маленькие детали в большой паззл, и теперь осталось самое сложное – перевернуть этот паззл так, чтобы он не рассыпался.

– И вот, раз вам мешает «ещё что-то», раз отдали задачу на аутсорсинг… Что, если мы сами?.. Я предлагаю вам передать это дело нам на субподряд. Сроки устанавливаете вы, финансируете вы, а всю грязную работу выполняем мы. Привлечение ваших специалистов и технологий – по желанию. Проект, разумеется, будет согласован с вами, и каждый шаг тоже… ну а потом, когда мы закончим работу, вступите во владение. Кстати, Земля вас с какой целью интересует?