– Я понимаю, – кивнул в ответ Артур, и эльф, развернувшись на пятках, исчез в коридоре. Оливия, бросив короткий взгляд на замерших приручителя и Лучезарную, вышла следом за своими, попросив лишь не задерживаться и побыстрее подняться наверх, чтобы «забрать принадлежавшее Артуру по праву».

– Ты правильно поступил. Без Комаровского не видать нам армии и трона, – Хетем говорила непривычно мягким голосом, ободряюще сжимая ладонь приручителя.

– Я поступил так не из-за его положения, опыта и прочего, – Юноша мотнул головой, ему здорово мешал говорить непроходящий ком в горле. – Просто… не мог его бросить.

– Я знаю, – ласково прервала его девушка, чуть потеревшись об него плечом. И это тоже верно. Не потеряй себя… – Артур только и успел поднять удивленный взгляд на Хетем, как та продолжила, разом выбив почву у него из под ног: – Ну что, готов к самому сложному?

– То есть вот это вот все еще не самое сложное?! – воскликнул приручитель, потрясенно глядя на чему-то улыбающуюся Лучезарную. – Да мы прошли через настоящий ад!

– О нет, самое тяжелое точно впереди. Твоей заднице придется выдержать очень много поцелуев дворян и офицеров, желающих произвести впечатление на нового императора!. – Улыбающаяся лучезарная присела в галантном книксене. – Поздравляю, ваше высочество. Российская империя ваша!

Когда они выбрались из подвала на первый этаж, Артур испытал ни с чем не сравнимое чувство эйфории: в груди словно вспыхнуло маленькое солнце, возвращая его в мир живых, уничтожая усталость и раздражительность. Окружающая реальность стала настолько прекрасной, что юноше потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не улыбаться всем и каждому – в заполненном ранеными и убитыми дворце, после жестокого штурма это выглядело бы как минимум странно.

Не испортило настроение даже то, что Хетем несколько поторопилась с выводами. Нет, никто, по крайней мере в открытую, не оспаривал его право находиться во дворце по праву победителя и пользоваться титулом принца, но из-за того, что кронпринц Алексей не был мертв и под конвоем из эльфов, провожаемый сотнями взглядов, отправился куда-то за пределы дворца, у всех осталось легкое чувство непонимания происходящего. Артур решил не настаивать на поспешной коронации – быстро обсудив ситуацию с Хетем и Ари, они пришли к выводу, что в первую очередь, пользуясь официальным признанием Артура, стоит немедленно пресечь анархические настроения, если таковые будут, и успокоить простых жителей. Война в Санкт-Петербурге окончена, а значит, вскоре должна будет закончиться и во всей империи, и народ получит долгожданный мир и покой.

Остаток дня и вся ночь прошли в изматывающих хлопотах. Ари организовывала всех выживших слуг, с помощью хитрости и очарования доставая из самых темных уголков дворца и отправляя выполнять непосредственные обязанности. К великому сожалению кицунэ, в ходе штурма погибли оба старших фурьера, так что, найдя их помощников, Ари не долго думая от имени Артура повысила их в ранге и чуть ли не пинками, не дав опомниться, погнала работать. Дворец сильно пострадал во время штурма, и приведение его в порядок в кратчайшее время было одним из важнейших приоритетов, а так как в Российской империи каддэи были не в почете, то и домового императорский дворец не имел, приходилось полагаться на людские руки.

Хетем и князь Голиков вели переговоры. Человек и Лучезарная были удивительно похожи в своей манере вести деловую беседу и отлично сработались. Быстро и четко они опрашивали всех стекающихся к императорскому дворцу аристократов, прозрачными намеками раздавая авансы или наоборот – четко указывая, что ждет в случае открытого неповиновения. Всех просителей и гостей сортировали на несколько категорий, особенно подчеркивая тех, кто имел богатство, влияние или все это одновременно. Далеко не все значимые фигуры Санкт-Петербурга горели желанием присягнуть Артуру, но благодаря открытой поддержке Голикова, пограничных офицеров и умело пущенной информации об освобождении графа Комаровского из лап отцеубийцы тенденция намечалась сугубо положительная.