Переоделся, и с тяжёлыми мыслями отправился обратно в канцелярию за девчонкой. Надеюсь, Эля-Фея привела её в божеский вид... Но увидев Юлли, бегущую по дорожке, и одетую в костюм, сотканный из нити Сабжа... Разозлился. Где она могла взять столько нити? В канцелярии есть моток... Но даже его не хватит. Догадка острой иглой пронзила мой мозг: она как-то смогла извлечь её у Сабжа! Но если забрать нити слишком много - Сабж может пострадать от нехватки собственной магии и микроэлементов. Добежал до клетки и увидел, что сабж стал на две трети меньше. Неужели потеряю и его?

Через минуту прибежала и Юлли. Увидел, как Сабж радостно прыгает по загону и ластится к ней. От сердца отлегло. Значит, не всё так плохо. Но всё равно меня беспокоило то, что Сабж впервые за полсотни лет решил отдать столько нити за один раз. Ещё и сам сплёл для неё костюм, больше похожий на кокон, чем на обычную одежду. Но уже нет времени для её переодевания. Пусть так идёт!

За воротами открыл портал во дворец императора, и в этот миг прилетело магписьмо от Кашин-вея. Буфф снова проснулся, а снадобья лекарки не помогают. Закинул Юлли в портал, а сам отправился к себе в поместье. Матушка Болли сидела рядом с клеткой и напевала странные мотивы, от которых пёс начал зевать и вскоре уснул. Я очень рад, что он отдыхает без помощи моей магии.

- Не беспокойтесь, ваша милость. Кашин-вей просто слишком пугливый, - лекарка явно подтрунивала над поваром, что имел огромный рост, но совершенно не умел держать свои страхи втайне.

- Я пугливый? - повар стоял с огромным черпаком в руках и храбрился изо всех сил. Правда только на словах. - Я не пугливый! Я знаешь, какой храбрый! Каждое утро его кормил из этого черпака! А ты говоришь - пугливый!

- Если у вас всё хорошо, то я снова отлучусь, - открыл портал и оказался посреди двора залы, откуда сейчас льётся смех и веселье. Постараюсь сегодня быстрее вернуться домой. Я должен побыть с другом до его ухода за грань.

Стоя перед Императором, я не мог дождаться окончания его беседы с Юлли. И хоть он и пытался надавить на меня своей королевской силой - я делал вид, что совершенно не понимаю, чего он от меня хочет. И всё потому, что после аудиенции я смогу улизнуть из дворца. Именно это меня волновало в данный момент. В конце разговора с Юлли император соединил указательный и большой палец - наш с ним тайный знак, когда он хочет поговорить наедине. Почему именно сегодня? Но ослушаться не могу. Отвёл "сестру" подальше от толпы и в этот момент ко мне обратился глава дворцовой стражи - Бэллар. Что за срочное дело - я не знал, но тем не менее согласился помочь - всё равно надо скоротать время, пока Илларий освободится от своих прямых обязанностей встречи гостей.

- Это же по вашей части? - как только мы вышли за пределы залы, Бэллар махнул рукой рядом стоящему стражнику, и тот показал грызуна, вытащив того за длинный хвост. Этот грызун был похож на мёртвую, облезлую крысу. Она пищала и пыталась дотянуться до пальцев стражника, а он сбивал её заклинанием каждый раз, когда она слишком высоко тянулась...

- Откуда вы её взяли?

- На императорской кухне. Эта особь испортила половину угощений, прежде чем мы её поймали. Но дело в том, что она не одна. Напрямую к императору не могу сейчас обратиться, поэтому - помогите нам изловить остальных. Моя стража...

- Хорошо. Помогу, - эти грызуны - нежить, что не имеют собственного разума. Соответственно, во дворце есть тот, кто хочет испортить праздник. Ловить их не обязательно. Нужно всего лишь заблокировать связь между куклой и кукловодом. Тогда эти грызуны останутся без подпитки и ничем не будут отличаться от обычных мёртвых. Самое сложное - определить кукловода до того момента, как частицы его ауры на кукле исчезнут. - Вот эту особь пусть хорошо охраняют, - стражник, держащий пойманную нежить кивнул и отошёл в сторону, пропуская нас.