- Милорд! - повар Кашин-вей прибежал ко мне сразу, не дав ни единой возможности переодеться. - Милорд! Беда!

- Что случилось?

- Ваш пёс... Сошёл с ума!

- С чего вы решили?

- Он никого не подпускает к клетке! Как только кто-то приближается, он бросается на клетку так... Что все с криками разбегаются... У него изо рта течёт слюна... И вообще, никого не узнаёт! Милорд, посмотрите сами!

Не стал больше ни о чём расспрашивать - сам посмотрю на Буффа. Мой пёс и правда вёл себя несколько странно. Кидался на прутья железной клетки и словно пытался их выдернуть. Почуяв меня, он ненадолго остановился... Его глаза вспыхнули. Так, всегда бывало, когда он видел перед собой жертву.

- Буфф! Не узнаёшь меня? - но даже мой голос не мог достучаться до его сознания. Мощная туша пса нещадно прыгала на решётку клетки, заставляя её содрогаться от его немаленького веса. Пришлось применить магию, и принудительно его усыпить. - Поспи немного. Я обязательно найду причину, - зашёл в клетку и прикоснулся к ярко-рыжей шёрстке пса на холке. Нос сухой и горячий. - Замените ему воду и поставьте свежую еду. Пригласите лекаря.

- Но как... Если он снова проснётся? - голос и руки Кашин-вея дрожали от страха.

- До начала бала достаточно времени, - дождался, пока для Буффа принесут то, что я просил и снова запечатал клетку магическими замками. Как бы мне не хотелось сейчас побыть с Буффом - это может быть опасно. Буфф - гончий пёс, натасканный на поиски нечисти... В его жилах течёт особый магический огонь, разрушающий любое проявление магии. Но в таком состоянии для него любой может стать добычей.

Лекарь, что пришёл через два часа в поместье, долго смотрел то на меня, то на Буффа, который проснулся и вновь продолжал нападение на клетку изнутри.

- Я думал, лекарь нужен вам! Не лечу животных! Но! На вашем месте я бы его убил, - добродушное, морщинистое лицо лекаря даже на милисекунду не изменилось. Ему совершенно наплевать?

- Вы лекарь, или охотник?! - возмутился его поведением и снова ввёл пса в искусственный сон. - Если вы не лечите, то можете посоветовать лекарей, которые могут лечить животных?

- Да... Были такие. Но они не пользуются спросом. Старик Дуан недавно преставился. А матушка Болли - уехала к родственникам... В городе остался один, кто бы мог вам помочь. Кстати, служит в вашей канцелярии - Кози... Кажется, у него неплохо получалось... Лекарь ушёл, а я ещё долго смотрел на неподвижно лежащего Буффа. Сколько мы вместе пережили... И сколько раз он спасал мне жизнь на заданиях. Благодаря его чутью и острому слуху, мы с лёгкостью обнаруживали лежбища нечисти...

А сейчас ему самому нужна помощь - а я стою и выслушиваю от недолекаря, что его проще убить... Глава я канцелярии, или нет? Как он сказал? Матушка Болли? Ради своего друга вытащу её хоть из другого мира!

Уже через час матушка Болли стояла рядом с клеткой Буффа и вглядывалась в посеревшую ауру магического животного.

- Я сожалею, ваша милость, но ему уже не помочь. Я могу только облегчить его боль... - лекарка говорила такие страшные для меня вещи, что слёзы отчаяния навернулись на глаза, - Болезнь проникла глубоко.

- Но как? Утром, когда я уходил - всё было в порядке, а спустя несколько часов - он уже был болен... И к вечеру уже поздно? Сколько?

- Потому что я вижу - сутки - это максимум.

- Сделайте так, чтобы ему не было больно в этот день, отблагодарю хорошо, - я уже не мог говорить от комка, стоявшего в горле. Мой друг умирает, а я ничего не могу сделать... И ещё этот чёртов бал!