Но вот где-то совсем рядом раздался волчий вой. Ей стало страшно, она попыталась прибавить скорости и поняла, что ее ноги вязнут в болоте. Да и сама она вся промокла и пахнет болотной жижей, а тот голос, что сначала ей показался такими знакомым, злорадно засмеялся.

Но вот на нее налетел дикий зверь, сбил с ног, и последней ее мыслью было: “Как же там без меня тятенька-то тосковать будет? Он же пропадет.”.

Отец искал ее не один день, но не смог найти даже кости. И вот как-то раз, по осени, когда на болотах спеет клюква, отец ее зашел на это самое болото. И Оксана увидела его, стала ходить за ним, помогать, отгонять зверье , а потом и домой с ним вернулась.

Оберегала дом и семью, помогала братьям и их женам, присматривала за детьми. И радовалась, когда в семье появлялись новые детки. И с тех пор стала семья ее замечать, что оберегает их от горя и несчастий добрый дух. А некоторые домочадцы даже порой замечали краем глаза, как она проносилась мимо полупрозрачной дымкой.

– Вот такие они, Берегини, девушки в возрасте, когда пора замуж выходить, но не успевшие этого сделать. Легкие и веселые, заботливые и добрые, помогающие семье и не только.

– Степан, ты же говорил, что они брод охраняют?

– Ну да, это Оксана нашла дорогу домой, но есть и те, кто остались на том месте, где их не стало. Вот они-то и охраняют броды, помогают усталым путникам найти дорогу домой или в близлежащие селения.

– Жалко их, конечно, - чуть печально сказала Маша.

– Может и жалко, зато сколько они жизней спасли!

– Степа, а к чему это ты рассказал?

– Так весна, ты можешь их увидеть. Они в полнолуние водят хороводы и танцуют у реки, или по деревням гуляют. Я к тому, чтоб ты не испугалась. Их время начинается, но наступит лето, и встретить их просто так будет уже невозможно.

– То есть, нам их остерегаться надо или искать?

– Без разницы. Если ты не родня по крови, она не будет тебя оберегать. А ты здесь не местная, так что и найти свою дальнюю родственницу вряд ли сможешь.

– И это радует, нам и без призраков хорошо! - уже Дмитрий вставил свое веское слово.

– А кто ее звал-то?

– Болотник, но о нем в следущий раз.

– А теперь пойдемте спать! - зевая предложила Василиса.

Рассказывать дочке сказку перед сном не пришлось, только она легла, устроилась поудобнее, как тут же уснула. И Мария отправилась спать к себе.

Она ни о чем не думала, когда засыпала, но очутилась у дома бабушки. Правда, сегодня здесь было подозрительно тихо, и окна закрыты, и на улице начинал крапать дождичек, но вот выглянула в окно Клавдия.

– Заходи домой, пока ливень не начался! - крикнула она, и только Маша ступила под крышу, как за ее спиной пошел дождь стеной.

– Спасибо за гостинчики, внучка, и за погоду. Хорошо-то как! - смотрела в окно бабушка, - давно у нас дождя не было, а это солнце окаянное надоело уже.

Маша чувствовала себя странно, но не знала, как задать нужный вопрос, чтоб не показаться смешной.

– Красота-то какая, - еще раз выглянула бабушка в окно и налила себе горячего чаю.

– У вас же вроде было как-то, что погода пасмурная, - попыталась припомнить Маша.

– Было, но это не то, это не по настоящему. Там такой свежести и холода, как сейчас, не было, а это настоящий дождик, с гостинцами твоими пришел, освежает! Точнее, он тут уже не первый день льет, с утра солнечно и ярко, а потом как заволокет, ветер холодный подует, дождь зарядит. Игнат вот развлекает меня песнями, а дома хорошо, тепло, и чай горячий, - улыбнулась бабушка, а на лице ее читалась радость, правда, Маша не могла понять, чем так хорош дождь.