Слуга молча водрузил ей на голову корону, заставив красавицу выровняться по струнке. Опасливыми шажками, она подошла к грязи, бросая робкие и смущенные взгляды на принца. Платье, собранное на груди шелестело, а белая туфелька опасливо щупала замшелую кочку.

-  Она сделала решительный шаг в сторону принца! Вы только посмотрите на то, как она старается! – подбадривал Ангус. Грянул оркестр, пока девица пыталась повторить свой подвиг, но уже со второй кочкой. Меня смущало то, как разъезжаются ее ноги. Чувствую, не принц тому виной!

Усатый трубач не сводил взгляда с женских ножек, с усердием намекая, что не только бы выдул, но и вдул бы. «Чтоб у тебя вставал так же, как я с утра!», - процедила я, пробуя свои туфли на траве. Понятно!

Послышался визг и радостный хлюп! Я обернулась, видя, как первая участница, почти дошедшая до финиша, барахтается в зловонной грязи. Белоснежное платье надулось пузырем, корона валялась в грязи, а она пыталась отвоевать платье у чавкающей пучины.

- Бедненькая, - посочувствовал принц, глядя на несчастную, которая выплывала, как могла, грудью рассекая потоки коричневой гадости. – Ну что же ты так, маленькая? Внимательнее нужно быть… Следующая!

- Сюда, быстро! – прошептала я, дергая Изабо за рукав, когда вторая красавица направилась по скользкой дорожке, пытаясь не допустить ошибок предыдущей. Она задрала платье так, что был виден даже живот. Высунув язык от усердия, она предельно осторожно искала место, куда можно поставить ногу. Я искала место, куда можно поставить памятник принцу, чтобы носить туда цветы.

Вытащив из корсета пузырьки, я стала перебирать их, глядя россыпь песка.

- Вот, - ткнула я Изабо, требуя, чтобы она подняла ногу. Несколько капель упало на ее подошву, а я толкнула ее в сторону песочка. Не клей, но сгодится. Повторив фокус, я посмотрела на опустевший флакон, понимая, что выкарабкиваться придется самой.

- Ой! – послышалось внезапное на середине пути. Чавкнула вонючая бездна, поглощая розовые мечты.

- Три сильнее об песок. Размазывай, - прошептала я, показывая пример ногой. – Как сопли о принце!

Дело плохо!

«Следующая!», - послышался голос Ангуса, который изо всех сил сочувствовал красавице. «Ой-ой-ой! Как обидно! Остался один шаг! Только один!», - причитал маг, пока красавица размахивая руками бороздила просторы грязи.

- Платье снимай, - прошептала я, глядя на то, как одна из участниц преодолела весь путь. «Неужели?», - послышался удивленный голос мага. – «Она смогла! Но что это? О, нет! На ее платье грязь! Какая жалость!».

- Что? – сглотнула Изабо, глядя на меня квадратными глазками.

- Что слышала! – усмехнулась я. – В правилах не сказано, что ты не имеешь права снимать платье! Если пачкаться в грязи, то исключительно обнаженной. Поверь мне и моему опыту.

- Да, но… - задохнулась Изабо, пока я расстегивала ее корсет. На конкурсе царило оживление! Еще одна участница стояла в последнем шаге от принца.

- Ты хочешь, чтобы он тебя поцеловал? – спросила я, пытаясь найти понимание в красивых серых глазах. Но оно, видимо, потерялось еще в детстве. – Снимай платье! Корону берешь зубами! И смотришь, куда наступаешь. Короче, каждую кочку оцениваешь, как мужика, с которым собираешься потерять невинность!

- Нет, это позор!  -  гордо произнесла Изабо хором вместе с ее моральными принципами, аристократическим воспитанием и десятком портретов дохлых предков. – Я – представительница древнего рода! Мой род на четыре поколения короче, чем род королей! Я Изабелла Готье никогда не посрамлю честь моей фамилии! Чтобы я? В нижнем белье? Да я – будущая королева Норланда! Что подумают подданные, увидев мой позор! Мадам Телфи готовила нас к королевскому отбору! И всегда говорила, что королева должна беречь честь с самого начала отбора!