– Ты не похожа на остальных, – заметил Ашвар.

– Да, я не боюсь.

– Дело не в этом. Вернее, не только в этом. Ты ведешь себя иначе. Раскованнее. Не смущаешься от подобных разговоров. Но и слишком опытной тебя не назовешь. – На губах Защитника заиграла улыбка.

Ему все же удалось меня смутить.

– Я буду стараться.

Ашвар рассмеялся.

– У тебя очень неплохо получается. Мне даже нравится это. Знать, что, несмотря на кажущуюся раскрепощенность, ты…

Ну да, девственница. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь окажусь в мире, где это действительно оценят! Нет, я не хранила себя для единственного, не видела в этом какого-то сакрального смысла. Просто не представлялось случая, в то время как мои знакомые уже вовсю рассказывали о сексуальных похождениях, сравнивали опыт и делились откровенностями. Мои отношения с парнями просто не успевали зайти так далеко. Хотя, может, это я долго решалась. Они-то были бы и рады…

– Ты действительно хочешь знать?

– Да. Я ведь спросила.

Ашвар вздохнул. И все же ответил:

– Как я уже говорил, все девушки разные. Некоторые, несмотря на страх, способны себя контролировать.

– Претендентки рассказывали, что дрожали во время танцев с тобой.

– Да.

– То есть все они дрожат? Всегда?

– Всегда.

– И в постели?

Красноречивое молчание ответило лучше любых слов. Как-то сразу расхотелось продолжать расспросы. Очень уж это личное. И сразу в голову пришла другая мысль. Если все так плохо, а теперь я могу представить, насколько, то Ашвар, наверное, рад моему появлению? Несмотря на странную магию, я не боюсь его. А это очень важно.

Может, он уже все решил для себя? Может, не просто так отправил на этот отбор? А есть ли у меня самой выбор? Или Ашвар будет делать все, чтобы я осталась? Здесь, в этом мире. И… с ним?

Как-то это странно. Не знаю, как к подобному относиться. С одной стороны, Ашвар мне действительно нравится. С другой, мне неприятно чувствовать, как будто выбора нет, как будто все уже решено за меня. Или я все же ошибаюсь, и все не совсем так?

– Спи, – сказал Ашвар, поднимаясь с кровати. – Завтра продолжим наши занятия, а сейчас ты должна отдохнуть.

– Ты продолжишь учить меня магии?

– Самый надежный способ защитить остальных от бесконтрольных вспышек магии – научить тебя.

Логично.

– Я не хочу спать.

Ашвар улыбнулся.

– Тебе так только кажется. Я уйду – и сразу заснешь.

И он ушел, но заснула я не сразу. Какое-то время я плакала. Может быть, потому что неизвестность пугала. Может, потому что совсем не хотелось быть всего лишь той, кто не боится и не дрожит. А может, потому что прощалась с Землей. Я решила дать шанс этому миру.

Наутро почти сразу после завтрака ко мне пришел Аниард.

– Я обещал вам экскурсию по городу, Лана, – объявил он, сияя улыбкой.

Подумалось, что лучше бы он о своем обещании не вспоминал, но пришлось выдавить из себя ответную улыбку.

– Не уверена, что сейчас подходящее время.

– Почему же?

– Артефакт перестал быть достаточно надежным.

– Не беспокойтесь, Лана. Пока вы со мной, вы никому не причините вреда. Я всегда смогу не просто загасить вспышку, но и сделать так, чтобы никто не заметил, что источник этой вспышки – вы.

А я только сейчас сообразила, что мне, выходит, опасно общаться с претендентками, да и вообще с кем бы то ни было, кроме Ашвара и Аниарда. Не уверена даже, что всплеск магии не причинит вреда Ирме. Теперь, когда она живая.

Сидеть в комнате безвылазно? Прятаться по углам дворца, когда оставаться здесь станет совсем невмоготу?

Похоже, единственный шанс на прогулку – это принять приглашение Аниарда. Несмотря на то, что он меня бесит.