— Минутку. Я бы хотел... Что вы с Лесей делаете вечером?

Я растерянно моргнула, не ожидая такого вопроса. Почему он спрашивает? Хочет прийти в гости? Или позвать в гости нас? Он забыл, что мы с ним вчера поругались? Или пытается таким образом загладить свою вину?

— Скорее всего, будем дома. А что?

— У меня есть предложение. Тут недалеко недавно открылся каток, и я подумал... Лесе было бы интересно.

Хм... Конечно, после вчерашней истории следовало бы отказаться, но, черт возьми, я больше пяти лет не была на катке! И Леся действительно недавно просила научить ее кататься, чтобы летом перейти на ролики...

— Каток под открытым небом, — почувствовав мои сомнения, «дожал» Марк. — Там установили уже новогоднюю ель, развесили гирлянды, проводят развлекательную программу. Один мой знакомый был на открытии и остался в восторге.

— Хорошо. А во сколько пойдем?

Марк радостно улыбнулся, услышав мой ответ, и посмотрел на часы.

— Я сейчас еду по делам в издательстве, освобожусь ближе к пяти.

— Зайди за нами в половину шестого, — посчитала я в уме время на сборы.

Он выпустил мой рукав и я вновь шагнула к двери.

— Арина! — в очередной раз остановившись, обернулась. — Ты очень красивая.

— Ты это уже говорил, — улыбнулась я, невольно коснувшись непривычно коротких волос.

— И захочу сказать снова. — Он развернулся и пошел к машине, напоследок оглянувшись. Я шагнула в тишину подъезда, чувствуя, как настроение, и без того весьма радужное, взлетело до небес.

Конечно же Леся встретила новость о предстоящем походе на каток с неописуемой радостью. Ее даже так мой новый образ не взволновал, как ожидание вечера. Все оставшееся время до прихода Марка Леська взволнованно готовилась к прогулке, по сто раз перекладывая вещи с места на место и, как истинная девица, не могла определиться, какие же варежки ей взять. Посоветовав те, что были с резинкой, я, в свою очередь абсолютно хладнокровно и непринужденно, стала перебирать гардероб. Остановившись на удобных джинсах и белом свитере крупной вязки, я немного подправила макияж и села ждать Корнеева. Леся каждые пять минут бегала к окну, выглядывая Марка, чем вносила лишнюю суету в тишину квартиры.

Марк не обманул и приехал вовремя, о чем Леська оповестила меня счастливым визгом и тут же бросилась в коридор обуваться и натягивать шапку с курткой. Когда парень позвонил в дверь, мы обе были полностью одеты и готовы к выходу.

Корнеев приветливо улыбнулся нам и вручил каждой по маленькому букету, состоящему из конфет в ярких, необычных обертках. Леся благодарно кинулась обниматься, я лишь улыбнулась и вежливо поблагодарила. Еще до приезда Марка выработав тактику непринужденного дружеского общения, я старалась придерживаться ее и никаким образом не упоминать Корнееву о вчерашнем инциденте. Сегодняшний вечер для моей племянницы и он должен пройти идеально.

На улице было холоднее, чем днем, но снег все также белел, изредка вспыхивая разноцветными искрами под светом фонарей. Марк усадил нас в машину, где было тепло и играла тихая музыка. Он не заговаривал со мной, все свое внимание уделяя Лесе.

«Подлизывается, сволочь», — мелькнуло в голове, когда мы выезжали из двора. А Леся тем временем рассказывала Марку какие-то забавные истории из жизни ее детсадовской группы и попутно задавала миллион вопросов обо всем. Неожиданно я поймала себя на мысли, что порой уделяю общению с девочкой очень мало времени. Малышка очень общительна, любознательна, как и многие дети в ее возрасте, но со мной она всегда чуть более взрослая, серьезная, нежели с Корнеевым. Он же, в свою очередь, весьма терпеливо и подробно давал ответы на извечные детские вопросы и задорно смеялся, когда девочка рассказывала что-то забавное. На меня накатило неожиданное чувство благодарности, и я посмотрела на парня чуточку теплее, чем прежде.