— Спасибо за помощь, без тебя я провозился бы час, не меньше. — Ему показалось или в ее глазах мелькнуло разочарование?

«Осторожней, Корнеев, не спугни ее. Рано атаковать, рано».

— Пойдем, а то Леська сейчас все книги тебе перепутает.

Они вернулись в гостиную. Леся сидела на ковре и рассматривала какую-то книгу.

— О, кстати, эту я привез тебе. — Марк заглянул в коробку и достал из нее еще несколько изданий в красочных обложках. — Здесь собраны сказки разных народов, думаю, тебе будет интересно. Я сам формировал их в сборники.

Леся радостно схватила подарки и стала торопливо переворачивать страницы. Корнееву была приятна такая реакция девочки. Он поймал себя на мысли, что постоянно улыбается, глядя на этого жизнерадостного, но временами такого серьезного ребенка.

— Ладно, давайте разбирать мое добро, иначе мы так провозимся до самой ночи.

Работа закипела, коробки стали постепенно пустеть, а комната приобретать более-менее обжитой вид. На стене появилась картина, на журнальном столике и полках уютно расположились семейные фотографии. Книги выстроились ровными рядами наряду с музыкальными дисками и коллекционными пластинками, которые Марк иногда покупал в своих командировках и никогда не слушал.

Позже настала очередь двух чемоданов с одеждой. Лесе доверили разложить галстуки и запонки в специальном отделении комода, и девочка весьма успешно выполнила это поручение. Арина же с Марком развесили брюки и пиджаки, аккуратно сложили рубашки и футболки. На кухне они в четыре руки быстро распаковали посуду и расставили все по местам. Теперь по квартире не гуляло гулкое эхо от каждого шороха или слова.

Здесь стало уютно и тепло. На плите задорно кипел чайник, на столе рядком выстроились три кружки. Арина сбегала к себе и принесла печенье с клубничной глазурью. Все стало как-то по-семейному, и Марку безумно не хотелось, чтобы это заканчивалось. Он с наслаждением слушал торопливый рассказ Леси о детском садике и предстоящем новогодним утреннике, к которому дети и воспитатели начали готовиться уже сейчас. Девочка с таким энтузиазмом рассказывала о репетициях грядущего представления, так ярко делилась своими впечатлениями... Невозможно было не любоваться этим горящим взглядом и задорной улыбкой.

Марк бросил взгляд на Арину и заметил, с какой любовью та смотрит на свою племянницу. У этих двоих больше никого не было на всем белом свете, но они нашли безумную поддержку друг в друге, и это очень радовало парня.

А еще ему хотелось, чтобы именно он стал для них надежной защитой и опорой.

— Марк, ты придешь ко мне в садик на представление? — Леся допила чай и тут же направилась к раковине, сполоснуть кружку. Она оказалась очень самостоятельной и уверенной, что удивило Марка и опять же порадовало.

— Если ты меня приглашаешь, то конечно приду, — Корнеев улыбнулся, но все же посмотрел на Арину. — И если твоя тетя не будет против.

— Она не против, правда, Риш?

— А почему я должна быть против? — Арина вскинула бровь и открыто посмотрела в глаза парню.

— Мне показалось, что ты меня боишься. И что тебе неловко в моем присутствии.

Девушка явно смутилась, но все же постаралась это скрыть. Марк почти интуитивно догадался, что оказался прав в своих словах, но Арина, по всей видимости, не хотела обсуждать эту тему при ребенке.

— Ничего подобного. Просто я... отвыкла от тебя.

Настала очередь Марка удивляться.

— Отвыкла?

Арина поспешила встать из-за стола.

— Нам пора, у меня еще куча домашних дел. Надеюсь, мы смогли тебе помочь. Если что — заглядывай по-соседски.