- И очень плохо, - со смешком отозвался герцог. - Когда станешь моей женой, найму тебе учителей. Будет чем заняться в ожидании ребенка.

- А ты умеешь уговаривать девушек, Ракхэм.  Ещё пара таких заманчивых обещаний, и я сама тебя в храм потащу.

Последний конкурс на фоне предыдущего безобразия показался милым и почти безобидным. Всего-то надо устроить званый вечер и выступить на нем хозяйкой. В регламенте рекомендовалось “учинить на приеме оном скандал али иное непотребство не смеха ради, а испытания для", что звучало довольно разумно: королева должна уметь жёстко пресекать подобные вещи.

В целом же из содержимого бесценного пергамента становилось ясно, что главные достоинства женщины - здоровье, скромность, плодовитость, трудолюбие, терпеливость и умение вовремя заткнуться. Безрадостная картинка.

Для оценки кандидаток предполагалось собрать жюри из пожилых мегер - старших женщин самых древних родов Виндара (список прилагается). Я пробежалась по нему взглядом, скривилась, заметив Сакремолей. Хорошей новостью стало присутствие в списке семейства де Лалуен. В своей способности мягко подтолкнуть графиню Персефону к нужному выбору я почти не сомневалась.

Из прочих фамилий, входящих в нынешний “Алый список” - перечень титулованных родов Виндара, я с трудом опознала только одну. Заговор синих беретов, случившийся лет сто назад изрядно проредил и обновил аристократию.

Возглавлять весь этот парад компетентных дам должна была Инесса, у которой, как старшей женщины рода Ильден, было целых два голоса. А выбирать мужа мне предлагалось аж из пятерки финалистов. Неслыханная щедрость!

Я отодвинула документ в сторону и затосковала.

14. Глава 13. Ильдены не сдаются

Лариса, Эльмира Аблязина, Надежда, Alison Foks - огромное спасибо за наградки! Автор польщен и горд :)

 

- Ну, убедилась? - с грубоватой насмешкой спросил регент.

- Убедилась.

- Тогда прекращай этот цирк и выходи за меня замуж, - его лицо скривилось в мрачноватой ухмылке. - На отборе ты найдешь в лучшем случае трусливого подкаблучника с жирной задницей. 

- Даже не знаю, - протянула я с таким видом, словно действительно раздумывала над его предложением. - Не уверена, что сидеть в башне и рожать тебе сыновей, пока Инесса блистает на балах, будет лучше.

Герцог вздохнул.

- Я погорячился, Айрис, ты меня довела. Запомни: женщина не должна спорить с мужчиной, мы от этого звереем. 

Ути какие мы нетерпимые и властные. 

- Покорностью и лаской ты можешь добиться куда большего. Не слышала выражения, что мужчина голова, а женщина - шея? 

Это еще что за метафора в духе легендарного некроманта Виктора Франкенштейна? Я вообще-то цельное существо. И голова, и шея, и прочие органы в наличии.

- Давай, прекращай эту дурь, становись моей женой, и башня отменяется. Подпишем брачный договор, укажем в нем твои права и обязанности. Инессу, если так хочешь, я отошлю подальше… Да хоть в монастырь.

Он склонился, нависая надо мной с видом полноправного хозяина. Провел пальцем по нижней губе, вызвав в ней странные покалывания. Красивый мужик. Вот объективно, если забыть что это Ракхэм - самодовольная сволочь, мерзавец и убийца моих родных, а смотреть только на мужественное лицо и мощные плечи, то нельзя не признать: герцог - прямо-таки роскошный экземпляр человеческого самца. Сильный, опасный, сексуальный… 

И страну он держал в железном кулаке все эти годы, несмотря на сотни мелких и крупных каверз от бога-вредины. Не разворовал мое наследие, и другим не дал. Сберег  в целости и относительном порядке. Понятно, что для себя берег, но кто другой смог бы сделать подобное?