- Да ну, бросьте, - он снова рассмеялся. Какой весельчак. - Тайная Канцелярия не обитель зла. Вопреки гуляющим в народе слухам, большую часть нашего особняка занимают не камеры для изменников, а кабинеты и пыльные архивы. Главная моя обязанность - охрана вашего высочества, сбор информации о соседях и ловля иностранных шпионов. Дела столетней давности в прошлом, канцелярия больше не занимается поисками крамолы. Мы - мирная организация, и трудимся во благо Виндара…

- Только не говорите, что у вас нет пыточных?! - ахнула я. - Что же вы будете делать, если срочно потребуется замучить кого-нибудь во благо Виндара?

Барон отвел взгляд, смущенно кашлянул, и признал, что пыточные все же есть, но по большей части они пустуют. Однако если моему высочеству очень-очень нужно будет кого-нибудь запытать, помещения, оборудование и обученный персонал найдутся.

- Уф, прямо от сердца отлегло, - я демонстративно обмахнулась веером. Лица придворных дам приобрели интересную зеленоватую бледность, одна даже не выдержала и сомлела в объятиях сопровождавшего ее кавалера, и теперь он, кряхтя от натуги, волок ее к ближайшему креслу.

А вечер определенно удался!

- Что же, барон, вы прощены. И я рада нашему знакомству.

6. Глава 5. Непочтительная дверь

К сожалению, пообщаться со Штольдером в этот вечер мне была не судьба. Возникший словно из воздуха паж с поклоном передал моему собеседнику записку. Барон прочел ее и развел руками.

- Вынужден бежать, ваше высочество. Служба

Я сочувственно покивала.

- Понимаю. Злоумышленники сами себя не запытают. Идите, барон, я тоже утомилась после долгого пути и собираюсь вернуться в свои покои.

Впечатление на придворных я произвести успела. Пусть переваривают.

Однако спать совершенно не хотелось. За окном едва стемнело, я прекрасно отдохнула в прошлую ночь, да и за день не перетрудилась. Поэтому, пройдя половину пути до своих комнат, повернулась к Джите.

- Как насчет маленькой экскурсии по дворцу? 

Нагиня пожала плечами.

- Думаю, вам лучше попросить фрейлину или статс-даму. Я плохо умею рассказывать.

- Ты так выразительно молчишь, что могла бы делать это за деньги на сцене. Джита, ну пожалуйста! Мне не нужны преданья старины глубокой, просто покажи где что находится. За двенадцать лет все так изменилось…

Она посомневалась, но согласилась.

Взгляд профессионального телохранителя на хитросплетения дворцовых лестниц и коридоров оказался очень полезен. Я шла за нагиней и старательно запоминала ее скупые комментарии. Сохраненный в памяти образ то спорил с реальностью, то накладывался на нее. Многие коридоры и покои сменили облик и назначение, но что-то осталось прежним. Вот здесь я бежала от нянюшки по лестнице и разбила коленку. А в той прикрытой драпировкой нише пряталась, пока весь дворец стоял на ушах, пытаясь понять куда исчезла непоседливая принцесса.

У дверей, которые когда-то вели в малую приемную Джита замедлила шаг.

- Эти комнаты принадлежат герцогу. Нам лучше уйти.

- Личные покои? - уточнила я.

- Кабинет.

Я шагнула к двери, не в силах поверить в свою удачу. Регент обмолвился, что корона Виндара хранится в сейфе его кабинета. Мне бы только добраться до нее… 

- Ваше высочество! - негромкий голос телохранительницы заставил вздрогнуть и остановиться. Я вдруг заметила, что в щели у пола пробивается дрожащий свет. Внутри кто-то был, из-за двери доносились голоса. Неразборчивые, но я узнала недовольные интонации мачехи и не сдержала мстительной улыбки. Лично поцелую жабу, если герцога вместо ночи страсти не ожидает ночь истерик и швыряний тяжелыми предметами. Инесса всегда была женщиной темпераментной.