– Будет тот день темнее ночи, но никуда не денешься, доживешь, и встретитесь. Главное, ты знай, он тебя не бросил, не забыл и не предал. Нельзя было тебе за ним следовать. Прав он был тогда. Сам чудом выжил, но тебя уберег. Помни об этом.

– Благодарю вас, дедушка, – мило улыбнулась Варя. – От ваших слов на сердце полегчало.

– Что еще могу сказать тебе? – призадумался дед Потап. – Жених он достойный, из хорошей семьи. Отец у него военный, а мать в молодые годы пела в театре. Видал я, как в опере “Князь Игорь” она исполняла партию Ярославны, а он после занавеса подловил ее возле гримерки, встал на одно колено перед ней, вручил огромный букет алых роз и сделал предложение. Выходи, мол, за меня замуж. А уж когда у них мальчик родился, счастья было – не передать словами. Да только по поводу имени для сына они долго спорили. Отец хотел назвать Асланом, в честь героического предка, а матери чего-то в голову втемяшилось: а вдруг в школе начнут дразнить ослом. Вспомнила она ту оперу, которая, можно сказать, их повенчала, и стала настаивать на имени Игорь. Не захотел отец сильно противиться, уж очень он любил жену. Так появился в подлунном людском мире князь Игорь Ахсаров, нареченный суженый твой.

– Ну хоть маленькую подсказку дайте, где искать его, – взмолилась Варя. – Мир огромен. Весь его пешком не обойти, да и на коне тоже не объехать.

– О-хо-хо! Даются тебе подсказки, а ты их мимо ушей пропускаешь. Прежде чем разведать тропку, которая к милому приведет, должна ты помочь другому парню. Тому, кто просил искать его след.

– Ищи мой след в графстве Тельгейм. Так сказал Эрик, перевертный волк, – девушка вспомнила безответно влюбленного в нее парня, который в лагере наемников был предводителем оборотней.

– Помнишь… Уже хорошо. Только не забывайся, девочка, не твой он суженый. Парень славный, но голову ему понапрасну не морочь и сердце на кусочки не кромсай. Нелегко будет устоять перед искушением, но ежели справишься, то найдешь прямую дорожку к своему князю.

– Я все поняла. Преогромное вам спасибо, дедушка Потап. Завтра же с утречка буду собираться в дорогу. Скажите, как выйти из леса к ближайшему селению.

– Погоди. Не торопись. Путь предстоит долгий и опасный. Поживешь у меня немножко, сил наберешься, и отправлю тебя в дальнее графство. Надо дать тебе в дорогу деньжат, подобрать хорошую теплую одежду и покумекать над сопроводительной грамотой, чтобы никто по дороге в острог не загреб. Охота на вас объявлена. Приспешники обезумевшего короля ищут всех, кто выжил в страшной заварушке. Посему и волку тому серому не уцелеть без помощи твоей. Редкому перевертышу подвластна магия. Вот и у него с ней никак не срастается. Он лишь хранитель знаний, которые ждут своего часа.

Вернувшись за стол, остаток ужина лесник и гостья провели в задумчивом молчании.

Варя вспоминала все, что ей было известно про Эрика Штолля. Хранитель знаний… Прадед Эрика в людском мире собирал тайные колдовские книги для тирана-завоевателя Гитлера. В двулунный мир Вольф Штолль попал случайно, провалился в портал вместе с самолетом, на котором вез найденные тома. Это спасло его от неминуемой расправы. Злобный тиран не оставил бы в живых ценного свидетеля.

Город, где жила семья Эрика, был подожжен. Семейная библиотека сгорела. Впрочем, если предположить, что некоторые книги удалось сохранить, то все сходится. Мать Эрика могла обманывать даже близких друзей и союзников, когда говорила о том, что древние тома пропали. Ханна боялась нового нападения врагов, стремящихся уничтожить ценнейшие магические фолианты, подобных которым нет ни в одном из двух сопредельных миров.