- Какая же вы благодетельница! - усмехнулась галиянка и мысленно добавила: «Тебя, с твоей дурной головой, и на Присте не сильно ждут!».

- Приготовились! – скомандовал Глеб, прерывая в зачатке неприятный разговор. – Через двенадцать минут войдем по касательной в атмосферу. Будет болтанка и большая перегрузка.

- Даже при инерционных компенсаторах? – удивился Орэлин.

- Смягчат на девяносто семь процентов, - капитан повернулся к Арканову и сказал: - Аркадьевич, готовь защиту первой степени.

- Я-то приготовлю, но не забывай: у нас пробой прочного корпуса, - напомнил Агафон, склонившись над терминалом. – Порвет корабль на куски.

Герх-Эсси налетал словно другая вселенная. Его рыхлое тело занимало половину обзорных экранов. За бурыми облаками, тянувшимися на десятки тысяч километров, проступали зеленые полосы аморфных образований. Граница атмосферы нахлынула неожиданно, ударила раскаленной волной. Обзорные экраны сразу затянуло красным туманом, неистово запели генераторы защитного поля. Если бы не надежный энергетический кокон, обнимавший разведчик, то корпус его мгновенно испарился от трения о газовое покрывало.

- Васильевич, цинтрид в защиту утекает, - предупредил Арканов.

- Все равно выйдет заметная экономия, - Глеб с напряжением следил за наклоном корабля и подступающим гигантским облаком.

Через несколько секунд затрясло. Затрясло так, что Орэлин побледнел и вцепился в подлокотники. Белки глаз пристианца пошли красными прожилками.

- Все в порядке, - Быстров подмигнул испуганной Ариетте.

- У меня сейчас зубы повылетают! – вскрикнула Ваала, не разделяя спокойствия капитана.

Перегрузка нарастала с каждой секундой, и экипаж разведчика, уже не проявляя никаких эмоций, распластался в креслах. Медленно текущие мгновения были мучительны. Перед лобовым экраном вырастала черная стена, разрываемая яркими сполохами.

- Там словно пропасть Краак! – едва шевеля губами, прошептал Орэлин. – Без конца, без света, без надежды!

- Входим в ночную область, - услышав его, ответил Быстров.

Прямо по курсу тьму разорвала ослепительная вспышка. Вниз потянулись огненные рукава.

- Ох, твою же мать! – выругался Арканов. – Вот это молния!

Через десять секунд космолет перестало трясти. Перегрузка спадала, и Ариетта вздохнула полной грудью.

Огненной пылинкой «Тезей» покидал атмосферу гиганта Герх-Эсси.

- Ну вот, господин Орэлин, а вы говорите «как можно затормозить об атмосферу», - Быстров ткнул пальцем в строку на мониторе. – Скорость снизилась в четыре с половиной раза. Теперь топлива хватит. Через несколько часов будем на «Сосрт-Эрэль». Перегрузок больше не предвидится: в рубке находиться необязательно. Желающие могут готовиться к прогулке по станции: приодеться, составить список покупок.

В каюты удалились только Ваала и пристианец. Арканов вернулся к пасьянсу, а дочь Фаолоры предпочла наблюдать за работой капитана.

- Я тоже хотела бы осмотреть станцию, - сказала Ариетта, когда Быстров закончил цифровой диалог с навигатором.

- Ваше Высочество, мы же договорились. В безопасности вы будете, только оставаясь на корабле, - Глеб устало откинулся на спинку кресла и повернулся к наследнице. - «Сосрт-Эрэль» - не очень хорошее место. Помимо того, что там полно всякого сброда, на станции могут оказаться люди, разыскивающие непосредственно вас. И нравы здесь… Не те нравы. Скажу вам по секрету, каких-то двести-триста лет назад на Присте считалось, что человек побывавшей на «Сосрт-Эрэль», крепко скомпрометировал себя самим этим посещением. Для таких людей двери высоких домов были закрыты.