— Ой! Туда смотрите, Дэйран! — подтвердила девушка слова конюха. — Ой… Это же дома…
И герцог убедился, что Рита права. Сначала он видел только огромное светящееся пятно из мелких точек, но приглядевшись понял, что точки складываются в пирамиды, вертикально стоящие прямоугольники… А в самой середине, гораздо выше уходили вверх три обелиска, соединённые на разной высоте мостиками. Именно по этим обелискам метались цветные всполохи и волны радужного света.
— Не может быть… — пробормотал герцог.
— Ты сам видишь, — возразил Реток. — И не всё. Город техников далеко от края Пустоши… Хорошо, если это половина высоты домов.
— Но построить такой дом просто невозможно! Развалится!
— Стоят. И очень давно. И держит их та же сила, которая движет наши повозки. Наверное…
— Реток! Из тёмного пятна вышли повозка и шесть платформ!
— Я знал, Дэйран, что ты будешь следить за всем, что движется, — улыбнулся конюх. — Это за лесом. А немного позже и по поводу новой повозки прибудут. Будешь смотреть? Ну, чтоб покупатель не взбрыкнул.
— Да. Пойдём. А Рита может смотреть, сколько хочет…
— Ой! Нет! Я уже много видела! К себе пойду! — Она сняла шлем и недоверчиво посмотрела на Арлея. — А вы мне правда завтра солнце покажете?..
— Реток! Сейчас она скажет, что я над ней смеюсь, — хохотнул герцог. — И если обещали, значит сделаем! А есть ещё звёзды на ночном небе и луна…
— Конечно! Вы столько всего видели!
— И ты увидишь, — улыбнулся Реток.
А лицо Риты вдруг помрачнело, и она тихо сказала:
— Если очень повезёт…
А затем быстро вышла из комнаты.
— Я опять обидел её? — недоумённо спросил герцог. — Не понимаю…
— Нет, Дэйран. Просто вспомнила, что она товар и все эти звёзды ей нужны, как хвост с шипами кавалеру! А хороша девица! Из такой глины ты мог бы слепить…
— Я?! Ты совсем сдурел, Реток?! Да она ровесница моей младшей! Меганы! Соображаешь, что несёшь?!
— Я-то соображаю, Дэйран. А вот тебе надо бы…
— Всё! Этот разговор окончен! Пошли лес грузить!
Конюх посмотрел на кресло, где сидела Рита, улыбнулся и пробормотал:
— Я-то соображаю… Если правильно слепить, да страстью обжечь… Это ещё посмотреть надо — кто из нас сдурел…
К удивлению герцога визгливый покупатель, едва выскочив из повозки, поклонился:
— Ваша светлость! Я прибыл для завершения сделки.
— Работайте, — кивнул Арлей и направился к экрану у ворот.
На вопрос: «Где лес герцога Арлея?» мелодичный женский голос ответил:
— Весь указанный товар поменял собственника и подлежит вывозу.
— Эк тебя… — покачал головой герцог. — А по какой цене?
— Информация доступна только сторонам сделки.
— А я тебе что — угол, что ли?! — возмутился Арлей.
— Прошу сформулировать запрос иначе.
— Проще спросить у Алекса? — съехидничал герцог.
— Безусловно.
— Чтоб тебя Пустошь забрала! — выругался Арлей.
Что-то тихонько звякнуло, на экране появилась накрашенная девица и призывно, с придыханием, сообщила:
— Мы находимся на самом краю Пустоши, в семи километрах от ворот. Если только захотите, то, совсем недорого, наш аэрокар доставит вас в любую выбранную точку. По желанию клиента мной лично будет проведена насыщенная экскурсия.
И соблазнительница подмигнула герцогу.
Арлей нашёл девицу слишком худой, невыразительной в нужных местах и сильно перекрашенной. Однако рассматривал её не без интереса и подвёл итог таким образом: