Когда караван оказался сбоку, Реток остановил повозку.

       — Всем вперёд до поворота! Второму перейти на ручное — и за мной! Место есть…

       Такими «рывками» весь караван прошёл мимо скалы, а когда поворачивала последняя повозка, конюх выкрикнул:

       — Бьём всё, кроме синего! Нужны три хороших крупных синюка! — И обратился к герцогу: — Хотите поохотиться? Синий падальщик вполне достойный трофей! А при случае он с удовольствием вас съест — всё честно!

       — А зачем тебе три? — спросил Арлей. — Ты говорил про одного.

       — Ну… Колдун-заказчик купит и четыре железы… Не захочет же он, чтобы их предложили кому-то ещё? Чтоб не раскрыть свой интерес. А третий — на всякий случай. Можно же случайно и в голову попасть… Караван! Бейте всех крайних! Алекс! Страхуй охоту герцога! Вот, ваша светлость, вполне подходящие зверьки для вас. Лучше, если далеко за ними ходить не придётся…

       «Зверьки», один поменьше, а два крупных синих падальщика, приближались к каравану рывками: неторопливо пробегали под углом к добыче, застывали на несколько секунд и вновь продвигались вперёд. Герцог медлил с выстрелом, пока Реток возмущённо не выкрикнул:

       — Да стреляй же! Слишком близко!

       Первого, самого мелкого и шустрого, охотник уложил метрах в сорока от каравана — попал в шею, и голова покатилась в пыль, а тело, постояв мгновение, осело на землю.

       — Отлично! — оценил выстрел конюх. — Быстрее! Правого! Если плюнет — шёлк вуали попортить может!

       Второй падальщик повернулся к свежему трупу и тут же потерял верхнюю часть черепа с глазами. А вот третий осторожничал и боком не поворачивался. Герцог выжидал и выцеливал его, пока Реток не потребовал:

       — Бей его! Двух нам хватит с запасом!

       Заряд ударил самого крупного падальщика в грудь, оторвал лапы, большую часть живота и хвост.

       — Вот и ладненько! — похвалил конюх. — Все близко и почти кучкой! Теперь прикрывать будем… Алекс! Кто пойдёт?!

       — Сам с помощником займусь! — сквозь треск и шипение отозвался старший караванщик. — Тут дел-то на десять минут…

       Но караванщик предполагает, а располагает Пустошь.

       И дело даже не в том, что с тремя синими падальщиками одетые в шкуры броненосцев люди провозились гораздо дольше означенного. Работал-то один. Второй отстреливал мелких шипоголовых змей с двух рук.

       — Молодец! — похвалил Реток, не прекращая стрелять в Пустошь. — Вон как с малыми огнеплюями управляется! Для него повозку и хотим прикупить! Вполне созрел парень! Оно, конечно, шипоголовке броню не пробить, но таскать на себе этих… — И закричал: — Сверху!!!

       Герцог среагировал мгновенно. Поднял голову в шлеме и увидел огромную птицу с кожистыми крыльями, падавшую на занятых разделкой караванщиков. Тело этой ужасной твари орудия буквально разорвали в клочья, а удлинённая голова и крылья упали совсем рядом с повозками каравана.

       — Вот это удача! — чему-то обрадовался Реток. — И голова и крылья целы! Вот это выстрел!

       — Что это?..

       Арлей длинно сглотнул и перевёл орудия на небольшую стаю гиен вдалеке. Но теперь стрелок не только следил за своим сектором Пустоши, но и часто смотрел вверх…

       — Это пустошный орёл! Не очень большой, но любой его кусок маги с руками оторвут! А тут крылья, да ещё и голова! Да мы за них… Если конечно вы не захотите его в замке на стену повесить! Для красоты!

       — Нет уж! Отдайте эту дрянь кому хотите!

       Позже, осмотрев костлявую полутораметровую зубастую голову монстра и крылья, оснащённые острыми когтями, Дэйран Арлей только утвердился в своём решении. Кроме ужаса и отвращения это порождение Пустоши никаких эмоций не вызывало. Даже интереса.