Сначала леди Кетрин, непризнанная жена Тристана Алого, а потом и его дочь. Та самая леди Хизер, чей портрет хранился в моём кабинете, в ящике стола под замком. Вот только детское коротенькое платьице, из-под которого торчали рюшки положенных коротеньких штанишек и бантики...
Я еле удержался, чтобы не заржать на зависть собственному жеребцу. Похоже, Алый или не знает о моих лазутчиках, или сильно их недооценивает. Однако я всё равно был очень удивлён. Значит, Алый отправил ко мне и дочь, зачем-то наврав о её малолетстве, и жену? Подчистил хвосты? Хоорош гусь!
Нет, тут уже однозначно во избежание срыва мирного договора, нужно сразу с Талирой отправлять двух-трёх переговорщиков потолковее и откуп. Чтоб Талира и по доброй воле стала женой этому вертлявому змею? Я конечно в это верю, но казначея предупрежу, чтоб готовил драгоценные камни. Говорят, драконы их больно уважают.
Хорошо, что я как только разобрались, что это за отряд, взял деревянную коробку с куклой. А то стоял бы сейчас как дурак, не зная, что сказать.
- Доброй ночи, леди! - приветствовал я обеих. - Наше знакомство состоялось вот так, ночью и в дороге, но я искренне ему рад. Леди Хизер, примите от меня небольшой сувенир на память об этом моменте.
Я протянул девушке подарок, сдвинув верхнюю панель коробки, чтобы было видно, что находится внутри. Хизер посмотрела на куклу, и, опустив взгляд, прижала игрушку к груди.
- Благодарю вас, милорд! - присела девушка в поклоне.
Но я успел заметить её взгляд. Она, похоже, с большим бы удовольствием разбила бы фарфоровую голову куклы о мою собственную, но роль обязывала! Что ж, это будет забавно.
Встреча была недолгой, всё-таки ночь уже, но вопросов оставила очень много. Я вспомнил Хизер с этими бантиками... Нелепо и мило, как котëнок, заигравшийся с клубком ниток. Правда умилялся я ровно до того момента, пока не вспомнил, что на обратном пути, я забираю сестру из Обители! А у меня с собой жена жениха Талиры!
- Отец, за что ты так со мной? - поднял я глаза к звёздному небу.
- Доброй ночи, господарь Влад! - раздалось насмешливое за спиной.
Я мгновенно развернулся и оказался за спиной у подкравшегося дракона. Нагрудный нож уже упирался остриём в горло этому вежливому собеседнику.
- И кто же это даже знает родовой титул правящих Ястребов? - поинтересовался я.
- Аарон Железный, Хранитель. Сопровождаю леди Хизер к жениху, вместе с отрядом лично ей присягнувших рыцарей. - Прозвучало в ответ.
- Аарон Железный? - отступил я, убирая клинок. - Прошу прощения, инстинкт.
- Понимаю, - дёрнул уголком губ дракон.
- Помню, вы участвовали в нескольких сражениях и приобрели славу сильного воина, а потом просто исчезли. Многие считали, что вы погибли. - Вспомнил я.
- Я вырос, как и почти все оставшиеся Железные моего поколения, при ордене Хранителей. И Верховный Хранитель отозвал меня в Цитадель, посчитав, что так я послужу славе драконов больше. Ну, как меньшее, дольше. - Спокойно пояснил Железный.
- Вы сказали лично присягнувшие моей невесте рыцари. То есть это не отряд сопровождения, а воины, которые будут постоянно жить рядом с ней? - уточнил я.
- Это что-то существенно меняет? - откровенно ухмыльнулся дракон.
- Нет, но требует незамедлительного решения о размещении, жаловании и прочих моментах. Разместить отряд на недолгий постой или расселить рыцарей постоянной службы это разные вещи. - Намекнул я на то, что Железному этого не понять, ведь все их замки и земли отошли ордену. - А как же вы собираетесь оставаться у нас? С вашей семейной непереносимостью птичьего народа?