– Ветерок, а что деется-то? – жалобно спросил он. – Все затаились и молчат только…

– Завтра ясно будет. Твоё дело маленькое – буквы учи. Да не грызи карандаш, не напасёшься!

Дно действительно замерло. Только завтрашнего дня ждать не пришлось. Уже вечером вернулся Локоть со своим небольшим отрядом. И, судя по их довольным рожам, с хорошими новостями. Мы с Ольме и Волком сидели до дворе, вяло перекидываясь в карты. Хвенсиг старательно сопел над прописями, с сожалением стреляя синими глазками в нашу сторону. Остальное «обчество» занималось своими делами, высыпав почти в полном составе на внутренний двор якобы по случаю хорошей погоды. На самом деле все ждали.

Князь подошёл ко мне сам, немало этим удивив.

– Пошли, Принцесса. Видеть тебя хотят.

Далеко идти не пришлось. У личного выхода Князя во «внешний» город через лавку пекаря уже дожидалась неприметная пролётка. Я вопросительно взглянула на Локтя, тот кивнул, приглашая забраться внутрь. Сам он залез следом.

– Ты, стало быть, Принцесса?

Внутри было темно, но вдруг зажёгся мягким светом маленький фламболь, осветив лицо незнакомого мужчины.

Мужчине было лет сорок, одет весьма прилично, лицо спокойное, манеры и речь приятная. Да, не наша шушера. Даже Локоть ему далеко не ровня. Красивым его не назовёшь, даже симпатичным с натяжкой: внешность сильно портит крупный нос и оспины на щеках. Но что-то такое есть во взгляде, что внушает невольное уважение и доверие.

– Я, Чёрный Скат, – ответила, безошибочно угадав его личность. Потому что ботинки из характерной кожи я первым делом приметила.

– Молодец, не тушуешься. Ладно, плыви. Просто посмотреть хотел, что за рыбка моим нюхачам нос утёрла.

Озадаченную встречей и обласканную мешочком серебра от «акульки», Князь проводил меня обратно, задержавшись на кухне пекаря для разговора без лишних ушей. Булочник предусмотрительно согнал домашних наверх и запер заведение.

Да, глубина, неведомы пучины твои… Локоть с моей информацией отправился прямиком к Чёрному Скату. Что там дальше произошло – Князь в подробности не вдавался. Но уже к вечеру люди Ската без капли крови заняли осиротевшую Белую башню северских. У пары подонков внезапно развязался язык и те признались, что Северянин действительно планировал убийство Ската. В суровые донные законы такой произвол никак не вписывался, а потому на глубинной сходке единогласно согласились с захватом северных территорий Чёрным Скатом. Всем несогласным северским тут же укоротили языки, а кому-то и головы. Заказчик, тот самый второй гость на вчерашнем Арвенском приёме, как выяснилось, вскоре бесследно пропал.

А в общем и целом расклад вышел такой: Чёрный Скат не просто сохранил свою жизнь, а ещё подмял под себя северные кварталы. Восточные круги было возмутились, но в пользу Ската сыграли ровно те полчаса времени, на которые я опередила остальных подонков. Восточные быки припёрлись на уже занятую территорию и ушли несолоно хлебавши. Главой Белой башни и всех северных кварталов Скат назначил своего человека, а Локтю, помимо Кустарного квартала, отдал в подчинение ещё два западных за преданность. А это и навар Князю теперь втрое больше.

И ведь не утаил Князь источник, обо мне тоже шепнул честь по чести.

– Удружила, Принцесса, – с уважением кивнул он мне. – На квартал тебя поставить не могу, сама понимаешь. Постарше масти есть, да и не поймут, а мне сейчас на новых местах замесов не надо.

– Я и не хочу, – честно ответила Князю. – Мороки много.

– Да девку и не потерпят. Чего хочешь, говори? Сразу скажу, не отпущу пока. Да и Скат к тебе интерес имеет.