- Доченька моя, ты думаешь торт – это неважно? Это же корона вечера! Все запоминают начало, то есть церемонию, и конец, то есть торт.

- Милая моя, каждое приглашение должно быть выверено с ювелирной точностью. Свадьба начинается с приглашения, как театр начинается с выбора правильного туалета под постановку.

Я не перечила ни в чем. Не в моих интересах показывать свое недовольство раньше времени. Отец и так пристально следит за мной после вчерашнего разговора. Надо просто дождаться вечера.

За всеми этими хлопотами день действительно пролетел незаметно. И когда мы выбрали его высочеству шпагу, инкрустированную сапфирами под цвет его голубых глаз, я выдохнула.

- Матушка, сегодня был насыщенный день, а завтра мне предстоит встреча с женихом. Разрешите мне отправиться в свои покои и отдохнуть перед важным событием?

- Конечно, моя дорогая. Желаю, чтобы лунные кристаллы осветили твою ночь и подарили тебе сил для завтрашнего дня!

- Благодарю Вас, матушка. Желаю, чтобы лунные кристаллы освещали Вашу каждую ночь.

Я ушла в свои покои, попросила Миру помочь мне переодеться, а после отпустила ее, сказав, что собираюсь лечь пораньше. Я действительно легла, вот только закрыла глаза не для сна.

***

Я открываю глаза в спальне, там же, где я осталась вчера. Снизу доносятся звуки закипающего котелка с чайным отваром и напевание под нос Карла.

- Я пришла!

- Тогда спускайся вниз, выпьем чаю и поговорим о всех твоих невзгодах.

- Уже бегу.

На кухне меня ждет кружка горячего чая. Я не люблю горячий чай, но разговор предстоит долгий, так что он успеет остыть. Я сажусь за стол. Карл наливает себе кружку и ставит котелок на жаровню.

- Ну что ты придумал?

- Тебе понравится, – он зачерпывает ложкой чай, дует и отхлебывает.

- Ну не томи, – мое нетерпение видно невооруженным глазом, а он как будто нарочно тянет с ответом.

- Что ты знаешь про Академию Семи Королевств? – весьма неожиданный вопрос, надеюсь, без подвоха.

- Знаю, что она существует, что там учатся маги.

- А знаешь ли ты, что расположена она на нейтральной территории?

- Как это?

- Территория Академии не принадлежит ни одному королевству, а выпускник Академии имеет право жить в любом из королевств. И в зависимости от того, в каком королевстве он живет...

- Правилам этого королевства он и подчиняется. Да, но как это связано с моей проблемой?

- Ани, ты же маг. Тебе просто нужно поступить в Академию, и тогда твои родители не смогут принудить тебя выйти замуж, по закону ты будешь находиться на нейтральной территории, где правила устанавливаются Советом директоров Академии.

- Но ты не понимаешь, мои родители – очень могущественные люди…

- Это не важно. Будь они даже короли, они не могут пойти против древнего закона. Если они решатся на такой шаг, то нарушится баланс мира, а это может привести к войне между королевствами. Такого не случалось уже почти 300 лет, и уверен, что не случится, если ты поступишь в Академию.

- Хорошо, допустим, я поступлю, хотя я сомневаюсь, что моих способностей на это хватит. И допустим, я даже закончу, но дальше-то что?

- Ты все прослушала? Я же сказал, что ты сможешь выбрать любое королевство. Например, уехать в Седьмое.

- Ты же понимаешь, что это несмешная шутка?

- Да я не шучу. Да, в Седьмом вечная мерзлота и никто не живет, но ты же закончишь Академию магии, а с магией погодные условия нестрашны.

- Моя магия внутренняя, все, что я могу, - это уходить в свой внутренний мир!

- Нет, магия – это энергия, и хоть твой дар – это белая магия, научиться базовым вещам за 4 года ты сможешь. Если будешь выбирать правильные курсы, конечно. Я имею в виду те, что помогут тебе выжить в дальнейшем в Седьмом Королевстве.