Местные мальчишки с радостью брали меня за руки и то и дело кричали:

- Меня! Меня бери!

- Нет, меня бери, хулительница рода! Меня!

- Да кто они? Сосунки! Бери меня!

Такое яростное соперничество за мою благосклонность было мне очень даже лестно. Я щедро брала всех за руки и танцевала фигуру-другую. Мне подмигивали, брали за талию, а потом не в меру ретивый ратанец нагло ухватил меня за ягодицу. Я вспыхнула и влепила ему пощечину. Ничуть не смутившись, парень наклонился, дыхнув мне в лицо медом.

- Меня бери, так заезжу тебя, помирать не страшно будет.

Оттолкнув наглеца, я выскочила из круга. Щеки горели, сердце стучало от быстрых танцев, но ощущение гадливости нахлынуло в один миг. Грязные варвары! Какая мерзость! Да о чем он вообще!
И тут музыка оборвалась. Возле меня выросли как по волшебству мои провожатые и взяли меня под руки.

В центр ковыляла старуха. Медленно, мучительно передвигая ноги и клюку.

- Выбрала? - проскрипела она.

- Что выбрала? - не поняла я.

- Кто будет вести твою душу к Богу.

Кто-то засвистел и заулюлюкал.

- Меня бери!

- Эй да молчи ты, меня!

- А-ха-ха, эй уродина, меня бери! Не подведу!

Надо мной смеялись, на меня показывали пальцем, облапывали скабрезными взглядами. Я смотрела в толпу и словно на островок в бушующем океане наткнулась на спокойные голубые глаза.

- Он! - я указала на Олава.

- Он?.. - Старуха наморщила лоб. Олав быстро шагнул вперед, выходя из толпы.

- Да! Он. Его выбираю. - заявила я твердо. Все засмеялись, парни разочарованно заворчали.

- Он пришлый. Так нечестно! - крикнул кто-то.

- Он тебя выбил из круга. - загоготали другие парни и тот, что кричал покрасней и отвернулся.

- Его хочешь? - уточнила старуха.

- Ну… эм. - я засмущалась двусмысленности фразы, но взглянув на Олава быстро добавила. - Да! Хочу его.

Вокруг засмеялись, а я покраснела. Я начинала догадываться, что скрывалось за странным определением «приблизить к Богу».

- Хочешь ее, пришлый? На семь дней до казни.

- Хм… - Олав смерил меня скептичным взглядом, а я чуть не задымилась от ярости. - Беру.

- А умеешь ли? - скрипуче усмехнулась старуха. Толпа взорвалась улюлюканьем и гоготом.

- Ваших невест спросите, много я их сегодня перецеловал.

В толпе захихикали девушки. Ух, презренные гулящие девицы! - тут же закипела я от злости. Бабка махнула рукой.

- Ставьте шатер! Пришлый берет хулительницу.

Кто-то разочарованно поворчал, мужчины быстро стали ставить в углу площади шатер и таскать туда кой-какие вещи. Скоро снова заиграла музыка и всем стало наплевать и на меня и на Олава. Когда шатер был готов, бабка толкнула мага ко мне, он показательно споткнулся, как будто в ее руке была жуть какая сила, и заключил меня в объятия.

- Ну что, принцесса, вот ты и моя. Ах, мог ли я мечтать! - заявил он нагло.

- Естественно, не мог. - ответила я. - И не начинай. - и сбросила его руки со своей талии.

- Ну-ну, я же тебе по душе, не разочаровывай нашу публику. - и его наглые руки снова оказались у меня на талии.

- Только перспектива казни может заставить такую девушку как я выбрать такого мужлана как ты!

- Правда? То есть были более приятные твоему взгляды кандидаты? - он выгнул бровь.

Я смутилась. Потому что когда смотрела на толпу он и правда очень выделялся и выбрала я его искренне.

- В этой дыре на фоне остальных ты может быть и ничего, но в настоящем обществе… - заявила я надменно.

- Ах, мое сердце разбито! Ну ничего, есть чем утешиться.

И он взвалил меня на плечо и понес в шатер. Толпа громко поддержала его выходку очередным скабрезным улюлюканьем.