- Хороший вопрос. - он цокнул языком и натянул поводья. - Ночуем тут.

Я оглядела это «тут». Рядом с тропинкой была полянка, заросшая земляникой. Кругом стоял сосновый лес.

- Тут?!

Отчаяние в моем голосе не услышал бы только глухой.

- Да ладно тебе, принцесса. Ты же считаешь что быть Хранителем так здорово. Вот, приобщайся. Пока таскаешься туда-сюда по миру, исправляя то, что вы чертовы маги натворили, ночуешь в местах и похуже этого.

Он бросил стремена и спрыгнул на землю.

Я огляделась в ужасе. Небеса, мне нужно ночевать в лесу! На земле!

Олав потянулся и хрустнул суставом в шее.

С НИМ!

Ладно, Санлина. Ты не какая-то глупая изнеженная дурочка. Хотя дедушка Шах регулярно говорил, что ты именно такая. Вот он шанс доказать и самой себе и всем остальным что Старшая Дочь Лей Син не боится испытаний.

Я посмотрела вниз. Земля по моим ощущениям была ужасно далеко, а в темноте и вовсе казалось что невообразимо далеко. Зверек убежал с Олавом, который стал привязывать повод коня к ближайшей сосне, и я осталась в темноте.

Ну вот, Санлина, прыгай. В темноту. Со здоровенного коня.

С другой стороны, каким образом моя сломанная нога что-то и кому-то докажет? Да я в жизни своей не прыгала с коня! Принцесса я или кто? Пусть вон такие как этот Олав прыгают…

Я замерла, почувствовав в собственных мыслях подтверждение его слов о Хранителях и семьях магической Дюжины.

- Эм… ты не поможешь мне спуститься с коня? - попросила я на мой взгляд предельно и даже слишком вежливо для этого простолюдина и грубияна.

- Нет. - донеслось из темноты.

Вот хам! Ночевать верхом я точно не собиралась. Вздохнула, перекинула ногу и кое-как, вцепившись в седло, тихонько и явно не грациозно поехала по боку коня животом. Но сколько я не опускалась земли под ногами все не было.

Я пропищала что-то нечленораздельное, повиснув в нелепой позе где-то между небом и землей. Подпруги вот-вот дали бы слабину и меня все равно швырнуло на землю.

Но тут крепкие руки как пушинку ухватили меня за талию и поставили на ноги. Я облегченно выдохнула и повернулась.

- Спасибо, - пробормотала понуро. Неприятно было осознавать, что возможно дедушка Шах был прав насчет меня. Я и правда бесполезная балованная дурища?

- Иди, я расседлаю.

- Я сама. - насупилась я.

- А ты умеешь?

- Если ты умеешь, значит и я могу.

- Ну давай, - Олав отошел от коня.

Как бы насмешливо он не смотрел, устройство седла я прекрасно представляла. То же мне! Расстегнула подпруги на конском животе и попыталась снять седло. Но то было таким неподъемным из-за пристегнутых седельных сумок, что попыхтев пару минут, я сдалась.

- Хорошо, - откинула волосы и забрала подбородок. - Можешь мне помочь. Я позволяю.

- Я так счастлив, что и слов не могу найти. - заверил Олав. - Еще один платочек мне подарите?

Он снял седло, сунул его мне в руки и привязал повод к ветке дерева.

- А зачем оно мне? - я поддернула седло повыше, прижав его в животу.

- А спать на чем?

- Вот уж точно не на этом!

- Под голову положишь.

- За что мне эти испытания? - простонала я, но поймав наглый взгляд мага, насупилась. - Я хотела сказать «и ничего такого».

- У тебя почти получилось сказать именно это. - покивал Олав и засмеялся. И я тоже, удивляясь сама себе засмеялась.

- Я не беспомощная дурища! - вырвалось у меня. От злости я даже ногой притопнула.

Олав заржал еще пуще.

- Да я вроде и не говорил такого.

- Ты нет, но…

- Но кто-то говорил?

- Дедушка Шах. - сказала и вдруг вспомнила, что старик остался один биться с двумя магами, а потом за мной пришел тот с посохом. Где сейчас старик Шах? Жив ли?