Это пугало.

Но, как говорится, “любопытство сильнее страха смерти”, вот и у меня оно пересилило.

Я подошла к картине. Ухватилась за край бумаги, она затрещала, и я начала её срывать.

Пальцы мои тряслись, в груди становилось то жарко, то холодно, но я продолжала освобождать картину.

Наконец, последний кусок бумаги был сорван и брошен в сторону, и я увидела картину в полном её великолепии.

Она была еще красивее, чем тогда, в зале.

Сердце защемило от чувств, которые я испытала, глядя на синее море и закат, растворяющийся в нем.

Волнение, тоска, трепет.

Ладонь моя - словно ведомая чьей-то рукой - вытянулась вперед, я любовно повела ей по деревянной раме и почувствовала какую-то неровность.

Бам!

Сердце подпрыгнуло вверх от волнения.

Пальцы, не спрашивая разрешения, начали прощупывать эту неровность, я слегка потянула её и достала бумажку.

Не мешкая, словно от этого зависела моя жизнь, я развернула её и пробежалась по ней взглядом.

Этот почерк был знаком мне. Он принадлежал Айдару.

А то, что было написано...

О, Боже мой. У меня подкосились ноги.

“Позвони мне. Я знаю - тебе скучно”.

12. 12

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

- И ты не знаешь, кто подарил тебе эту картину? - холодная сталь дедушкиных глаз впилась в мое лицо.

Даже щеки защипало.

Какое счастье, что я умела выдерживать столь пристальное внимание.

Секундами ранее, начался мой “допрос”- сразу же после того, как дедушка приехал домой. Видимо, охрана сразу сообщила ему о моем подарке, раз он поспешил не на кухню, а ко мне.

- Говорю же - охрана занесла картину. Всё, - сдержанно ответила я.

Дедушка поджал губы.

Я вздохнула. Переплела пальцы рук, как хорошая девочка (которой, впрочем, я и была) и предложила:

- Если тебе эта картина не нравится, так и скажи. Тогда пусть отнесут её куда-нибудь. В гараж, например. Или сожгут.

Дедушка чуть сощурил глаза. Метнул взор на картину, потом перевел его на тетю Веру, и мне показалось, что взгляд его чуть смягчился.

- Ты что видела, Вера?

- Я-что? - она пожала узкими плечиками.

Удивительно, несмотря на то, что ей было уже за 50, тетя Вера по-прежнему казалось худенькой и хрупкой. Но, помнится, она говорила, что у неё порода такая. В её семье все женщины отличались худобой и невысоким ростом.

- Видела, кто привез?

- Рафаэль, я готовила на кухне. Увидела только охрану с подарком, когда они прошли в дом. Может, нужно у них уточнить?

- Они уже отчитались передо мной, - дедушка подошел к картине поближе и прошелся по ней сканирующим взглядом.

- Картина красивая, - сделал он вывод, - но кто же мог подарить её так, да еще анонимно?

- Может быть, Вадим? - тетя Вера вопрошающе изогнула брови.

- Вадим? Анонимно? - дедушка смерил её недовольным взглядом. - Зачем это ему?

- Может быть, он - романтик? - тетя Вера улыбнулась. - Вымирающий вид, так сказать.

- Может, - дедушка задумчиво усмехнулся, а затем вновь посмотрел на меня.

Теперь его глаза были не такими холодными, как секундами ранее. Хороший знак, но я не расслаблялась.

- Что сама думаешь, Ландыш? - спросил он.

- Не знаю, - я неуверенно пожала плечами, - картина меня порадовала, но если она огорчает тебя, то, повторяюсь, ты можешь сжечь её.

- Ну-ну, - рассмеялся дедушка, - что за радикальные меры, Ландыш? Раз она порадовала тебя, пусть стоит. Решила, куда повесить?

- Мм, да, туда, рядом с туалетным столиком.

- Хорошо, - дедушка подошел к двери.

А я, затаив дыхание, проводила его напряженным взглядом.

Что же он решил? Понимала - если он велит сжечь или хотя бы просто убрать картину, станет ясно, что у него появились подозрения.