Снова взметнулась волна ропота, спешно отодвинулись скамьи, и вновь кто-то торопливо покинул свои места за столами под навесом.  На дорогу опустился дракон. Во внезапной тишине гремело только его дыхание. Ни шепотка, ни вскрика. Монстр осмотрел людей под навесом. Медленно, будто ожидая их оплошности, будто вглядываясь в каждого… А потом внезапно  с силой оттолкнулся задними лапами от земли и, с шумом расправляя крылья, взмыл в ночное небо.

Повисла тишина. Люди словно боялись двинуться с места. Потом кто-то засуетился и поспешил прочь, с опаской оглядываясь в небо. За ним ещё несколько.

В зале послышался смех. Я обернулся,  пытаясь через окна рассмотреть, что там происходит. Тяжёлая дверь распахнулась, и в неё неприлично быстро для леди выскользнула Илла.  За ней, так же спешно, какой-то рыжеусый молодой  лорд  и ещё двое мужей в столичных кафтанах.

Я поднялся. Мне не нравилось происходящее. Не нравилось, что сельское мужичьё, поколениями не знавшее в этих местах лордов, кажется, и к королевской власти не питало пиетета. А уж лихие авантюристы из благородных так и вообще  позволяли себе не проявлять к юной леди должного уважения.  И рыжий был одним из таких.

- Постой, ваше высочество! – Лордик откровенно насмехался.

Стараясь не хромать, я шагнул между столами ближе к происходящему.

- Леди, эта троица докучает Вам?

Все четверо оглянулись в мою сторону.  Илла поджала розовые губки, промолчав. Рыжеусый смерил меня взглядом, особенно обратив внимание на мою левую руку, небрежно возложенную на эфес меча. Я надеялся обойтись без драки.  Он, прикинув мою силу и читаемый в движениях опыт, тоже не спешил хвататься за оружие. Сила воина это в первую очередь уверенность в этой самой силе.

Рыжеусый хмыкнул.

- Вазгар!? Тот самый воспетый рыцарь, трусливо избравший «размышлять» вместо честного «драться»?

Ответить я ничего не успел. С глухим тяжёлым звуком на дорогу вновь приземлился дракон. Ткнулся мордой в принцессу, словно  обнюхивая её, проверяя, что цела. Потом вытянул шею, рассматривая нас четверых.

Я убрал руку с эфеса и остался на месте. Выводы, сделанные мной в нашу первую встречу, говорили, что зверь достаточно умён, но в то же время не атакует первым. Как хорошо обученный сторожевой пёс, в каждом своём деянии мыслящий лишь защиту своей леди.

Люди же рыжеусого, напротив, похватались за оружие и отступили на несколько шагов. Дракон не двигался. Не мигал. Жуткая способность ящеров замирать абсолютно неподвижно. Особенно ящеров такого размера. Особенно когда даже не видно движения чёрных глаз с вертикальной трещиной зрачка.

Раздался не особо уверенный голос девчонки.

- Не трогай их! Я приказываю тебе никого не убивать здесь!

Дракон игнорировал её, продолжая не отрываясь смотреть на нас. Ожидать. В голосе Иллы пропали последние нотки уверенности.

- Я ухожу, слышишь? Я желаю уйти! Ты же должен следовать за мной? Мы уходим!

Она развернулась и спешно зашагала по дороге в темноту.  Дракон повернул голову ей вслед, потом вернулся обратно. Одним коротким выдохом выплюнул ровно в пах рыжеусого сгусток огня. Бесстрастно понаблюдал, как тот, сотрясая криками звенящую тишину, корчится, пытаясь сбить пламя. Дождался, когда лордышек справится, и в этот момент поджог тому ещё и зад. Фыркнул. И более не обратив ни на кого внимания, взлетел в сторону удаляющейся принцессы.

Люди рыжеусого стояли бледные,  отчаянно сжимая в руках мечи, до сих пор не пытаясь помочь хозяину справиться с огнём. Словно окаменевшие под взглядом дракона в своём страхе. Я привёл их в чувство одной фразой: