– А этот ваш принц, о котором вы упоминали? – спросил Йен. На самом деле о принце до сих пор никто не сказал ни слова, наверное, солдаты были слишком пьяны, чтобы следить за ходом разговора.

– За принца Грегори! – прозвучал еще один тост.

Список прилагательных, которыми характеризовали принца, коренным образом отличался от тех эпитетов, которыми чуть ранее наградили его сестру. Наглый, лихой, вспыльчивый, любитель выпить, картежник, не пропускает ни одной юбки.

Когда спустя пятнадцать минут Йен вышел из таверны, его подозрения насчет личности виновника только укрепились.

У него крутился на языке еще десяток вопросов, но он тонко чувствовал момент, когда пора заканчивать допрос. Йен делал это задолго до того, как человек понимал, что его допрашивают.

Может, он и обещал не причинять вреда молодому принцу, но в отсутствии чести есть один плюс, и заключается он в том, что ты не обязан держать каждое свое данное обещание. Обещания – всего лишь способ заставить другую сторону без особых терзаний предоставить ему то, что нужно.

Но по крайней мере сегодня вечером принц продолжит дышать.

Йен остановился в темном переулке и ткнул носком кучку тряпья. В ответ на него посмотрели два сонных глаза.

– Какие новости, Конелли?

– Призрак, ты? – Старик протянул руку, и медная монетка Йена исчезла в складках грязной куртки. – Ничего интересного не слышал. У театра исчезло несколько цветочниц. Теперь все девчонки трясутся от страха. Пропадают только маленькие.

Холодное бешенство наполнило Йена. Это были его улицы. И похоже, кое-кому следует напомнить об этом.

– Что-нибудь слышно о том, кто забирает их?

– Нет, но несколько дней назад детективы проводили облаву в борделе. Может, они тоже искали девочек.

Если Гейбриел Хантфорд со своими сыщиками шерстил бордели, значит, ему скорее всего что-то известно об этом. Но Йен не был настроен ждать до утра. И потом, у него есть свои способы прояснить ситуацию.

К тому времени, как Йен добрался до доков, он успел переговорить еще с тремя своими осведомителями и теперь точно знал, кто забирает девочек с улицы.

Спустя десять минут, сжимая нож в руке, он стоял над человеком, находившимся в бессознательном состоянии. Из пореза на лице мужчины и из других многочисленных ножевых ран на теле сочилась кровь.

Йен был абсолютно уверен, что владелец этого отвратительного публичного дома больше никогда не вернется к своему мерзкому занятию.

Он связал этого человека, или вернее получеловека, засунул ему кляп в рот и вытер нож о его сюртук. Если он переживет эту ночь, то утром Гейбриел с сыщиками найдут его.

Но Йен надеялся, что все-таки не найдут.

Коридор привел его к задней части дома. Йен достал из рукава отмычки, и через мгновение запертая дверь оказалась открытой.

В комнате было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но запах говорил сам за себя. Пот, блевотина, секс. Через несколько секунд, когда глаза привыкли к темноте, Йен разглядел шестерых детей, сидевших кучкой на грязных матрасах, валявшихся на полу. Пять девочек и один мальчик.

Проклятие.

– Я подобно гаммельскому крысолову пришел сюда, чтобы спасти вас, – мягким голосом сказал Йен.

Несколько мгновений дети сидели, не шелохнувшись.

– По-моему, те дети так больше никогда и не вернулись? – донеслось до него в ответ.

Йен попытался определить, кто из детей это сказал.

– Там, куда я вас отведу, хуже, чем здесь, быть не может, правильно?

– Я пойду, – встала одна из девочек. Именно она подала голос первой. На вид ей было не больше одиннадцати. И она выглядела бы очень симпатичной, если бы не подбитый глаз.