Они также займут укрепление, перекрывающее единственный удобный для транспортировки древесины тракт, проходящий по дну ущелья между двумя хребтами. Единственную дорогу, связывающую Ракул с южными Герцогствами и о корабельной древесине и строительстве полноценного флота можно будет забыть. Дальше последует легкий захват Ардора, Орфа и Йоршира, и даже скоромный поток скупаемой Империей древесины, алых магических кристаллов и драгоценных камней с севера полностью прекратится, усилив Северный конклав магов дополнительными ресурсами. А тут еще новость, что в топях Йоршира также найдены огромные руины города древних. Как не вовремя!

Император осознал, что из-за своих однобоких советников, сконцентрировавших всё его внимание на угрозе вторжения с запада, он упустил резкое усиление Северного конклава магов и это грозит куда большими проблемами, чем все думают.

Многие из его стратегов считали вечно грызущихся между собой северных лордов бестолковой кучкой недалеких бездарей. Их глупая политика действительно наталкивали на подобные мысли. Орф и так не обделенный золотом, продавал Империи Гот за желтый металл свои бесценные, стратегические запасы алых магических кристаллов.

Йоркшир приторговывал с Империей драгоценными камнями для создания защитных магических артефактов. Они сами медленно, год за годом усиливали своего сильнейшего противника на юге, вместо того, чтобы объединиться с соседями и копить силы, как единая страна, подобно самой Империи Гот. По одиночке они не представляли угрозы, но все вместе…

И вот момент, который мог привести к скорому объединению Орфа и Ардора и дальнейшему успешному захвату соседей настал. Король Арчибальд де Ардор резко ослаб здоровьем в последний год и назначил смотрины для единственной дочери, пригласив всех наследников окружающих Ардор Герцогств в качестве претендентов в женихи. Решил собрать с них ценные подарки, узнать об истинных намерениях соседей, а если не дурак, взять наследников врагов в заложники.

Империя Гот также получила приглашение на смотрины, но отправлено оно было таким образом, чтобы визит принца Империи уже ничего не значил. Сроки были поставлены просто оскорбительные. Три недели! Три недели для всех других женихов на подготовку и те же три недели для Империи Гот, хотя на то, чтобы добраться в столицу Ардора по суше, через пустыню и Йорширские болота, нужно как минимум три месяца. А если по морю, огибая далеко выступающий на восток, скалистый Мыс Штормов, то тоже не меньше месяца. И морской путь куда более опасный и непредсказуемый, чем сухопутный.

Начиная с бушующих в это время года в Восточном море штормов, и заканчивая многочисленными бандами кровожадных пиратов, на простеньких, но быстрых, легких и маневренных кораблях, которые могут взять эскадру Империи числом. А захватив второго принца в плен, затребовать такой выкуп, который даже Империи Гот с её огромной казной и ресурсами не покажется маленьким.

Король Арчибальд сделал всё, чтобы второй принц Империи, Вакханал Гот не попал на смотрины его дочери вовремя и этим просто не оставил Браме выбора. Ему придется вступить в сговор с послами Герцогства Ракул, пообещать им весь Ардор на блюдце и существенную военную помощь в борьбе с Йорширом и Орфом, если они выполнят одну его маленькую, но навсегда уничтожавшую мир между соседями просьбу. Король Арчибальд и его слабая и немощная династия слишком засиделась на троне Ардора. Пора уступить место более энергичному и агрессивному графу Винсенту.

Империя максимально усилит Ракул и ослабит его соседей, чтобы руками Винсента, правящего Ардором, и его отца в Северном Герцогстве уничтожить Северный конклав магов. К счастью, у этих невзрачных и плохо пахнущих послов Ракула есть возможность отсылать быстрые послания на родину с помощью птиц с черным оперением. Они доставят предложение Императора Брамы Пятого новому северному союзнику за считанные дни и Герцог Ракула устроит Ардору веселенькие смотрины. Если сделает всё правильно, хитрый план Империи Гот покажет себя во всей красе, ослабив сразу трех потенциальных противников, намного облегчив вторжение в Йоршир, а если нет, война Орфа с Ардором, также проредит их войска и наверняка выманит северных магов из их неприступной крепости. Империя Гот всё равно будет в выигрыше.