- И как она оказалась здесь, внизу? - уточнила я, уже сообразив, что мы находимся глубоко под толщей земли.

- Как Нимара сказала, так и оказался, - фыркнул Марлок. - Говорят, Ксарас его лично стащил – прямо из-под носа у эльфийских священнослужителей. А потом наша королева заявила эльфам, что они либо заключают с нами мир, либо медленно вымрут всей расой в течение ближайшей сотни лет без своего Альмарила.

- Но это же… - я растерялась, не зная, какие слова подобрать.

- Гениально? - ухмыльнулся Марлок. - Да, Дом Красных Камней умеет удивлять необычными политическими решениями. Я бы до такого никогда не додумался. Альмангар?

- Что? - растерялась я.

Мужчина в ответ поднес мне блюдо, полное иссиня-черных грибов.

“Это вообще можно есть?” - с сомнением подумала я и огляделась.

Пока я беседовала с Марлоком, в зале уже вовсю шел праздничный пир, и я рисковала остаться с пустой тарелкой. А живот тем временем настойчиво намекал, что я сегодня еще даже не завтракала.

Убедившись, что и моя сестра, и этот жуткий Ксарас с большим удовольствием разделываются со своими порциями неведомого Альмангара, да и мой эльфийский муж уже с легким отвращением на лице отрезает кусочек, я кивнула Марлоку, чтобы и мне положил. Наколола на вилку один кусочек и отправила в рот.

Бог ты мой, какая редкостная дрянь! Никогда в жизни не пробовала большей гадости!

Вяжущий, горько-сладкий вкус с привкусом плесени и запахом неделю не стиранных носков. Определенно, эта штука была очень и очень на любителя. Как они это едят?

Я непроизвольно глянула на эльфа, который как раз пытался прожевать свой кусок. И оказалось, что я не одна такая, кому не по вкусу пища подземелий: мой муж явственно побледнел, его странно перекосило, а на лбу выступила испарина.

Мы переглянулись. Я первой незаметно сплюнула эту пакость в салфетку. Эльф последовал моему примеру. Надо же – у нас есть что-то общее.

15. Глава 15.

К счастью, не вся местная кухня оказалась такой отвратной. Мясо было очень даже ничего, и странная полупрозрачная рыба – тоже. Немного не хватало овощей или хотя бы каш, но уж лучше так, чем этими мерзкими грибами давиться.

“Да и откуда под землей взяться овощам и крупам? - подумала я. - Растениям же нужен свет”.

Впрочем, животные тоже вряд ли жили под землей, питаясь камушками. А значит, народ дроу, по всей видимости, добывал себе пищу по-старинке – методом охоты и собирательства. По той же причине, наверное, и одежды по большей части были сшиты из кожи и шкур.

“Наверное, ткани им приходится покупать, - подумала я. - А значит, кто под землей носит одежду из ткани, тот богач”.

Потихоньку-понемножку я начала осваиваться тут. Тем более, что от меня, похоже, не требовалось особых умений вроде знания этикета: все вели себя довольно свободно, а кое-кто – так даже чересчур.

Последнее мне довелось испытать на собственной шкуре пару часов спустя. Официальная часть закончилась, делегация эльфов отбыла и даже мой муж куда-то исчез – видимо, пошел проводить соплеменников. Я же осталась одна в окружении как-то странно поглядывающих на меня мужчин.

- Госпожа еще не устала от праздника? - спросил меня один из них, подсаживаясь ближе. - Может, желаете прогуляться, взбодрить тело?

- О, нет-нет, спасибо! - тут же отказалась я. - Уже нагулялась.

И это была чистейшая правда. По пути сюда я умудрилась так заблудиться в бесконечных лабиринтах тоннелей, что даже успела запаниковать и расплакаться. Хорошо хоть, встретила какую-то добрую женщину, которая подсказала мне, как попасть в большой зал. Правда, смотрела на меня при этом довольно странно.