- Я принесла свежую выпечку и кое-что по мелочи, - сообщила.

- Мы будем пить чай, - мама выглянула из кухни. Она на правах хозяйки накрывала на стол. - Аля, а ты откуда взялась? - удивилась она, увидев подругу.

Мы с тетей Алей переглянулись.

- Вот встретила Алисочку, она пригласила меня в гости. Ты не возражаешь? - тетя Аля всегда находила нужные слова, чтобы не провоцировать мамин гнев. Я всегда поражалась ее терпению в уходе за больной подругой.

Тетя Аля была простой женщиной, без высшего образования. Всю жизнь проработала на заводе уборщицей, при этом была начитанной, вдумчивой и интеллектуально эрудированной. На этой почве они и подружились с мамой.

Мама всегда спрашивала почему тетя Аля не получит высшего образования и не устроится на хорошую работу.

- А зачем мне это? - говорила она. - Жилье у меня есть, на хлеб денег хватает, зато никакой ответственности, три себе тряпкой и три по полу. Счастье оно в голове, а не в деньгах и в работе. Мне всего хватает, а больше ничего и не надо. С появлением интернета мне стало доступно почти все, о чем я мечтала.

Мамина соседка меня всегда заряжала своею бодростью и особым отношением к жизни.

- Аля, я когда-нибудь не была рада тебя видеть? - упрекнула мама подругу. - Иди мыть руки.

Чистота для мамы была превыше всего.

Мы расположились за круглым столом на кухне. Я выложила из пакета свежие булочки, от которых шел умопомрачительный запах.

- Ну как прошел день? - спросила у меня тетя Аля, намазывая на булочку масло тонким слоем.

- Очень даже неплохо. Думаю, что в следующем месяце куплю маме стиральную машину.

- Алисочка, зачем мне она нужна? - мама всегда была прижимиста на покупку новых вещей. Сказывалось тяжелое детство.

- Нужна. Нужна, - довольно заявила тетя Аля. - Все правильно. Старая уже на ладан дышит. Постоянно гудит, скрипит, того гляди потечет. И что тогда? Опять чинить? Дешевле купить новую.

Я с благодарностью посмотрела на тетю Алю, ее поддержка была всегда кстати. Иначе мама начинала спорить, а так вопрос оказался полностью решен.

- А у вас что нового? - спросила, переводя взгляд с одной женщины на другую.

Мама тут же вспыхнула, словно факел, выдавая, что-то случилось.

Посмотрела на соседку вопросительным взглядом.

- Мы сегодня гуляли, - произнесла она и … замолчала.

- Что-то произошло во время прогулки? - поставила чашку с чаем на блюдце.

- Не так чтобы произошло…, - начала соседка.

- Аля, ничего не рассказывай. Я стесняюсь, - мама еще больше покраснела, но при этом ее глаза горели, как два факела.

Салфетка, зажатая в руках, превратилась в бесформенный комок бумаги. Да что же такое случилось?

- Так. Так. Так. У вас от меня появились секреты? - постучала пальцем по столу. - Ай как нехорошо, девочки. Я думала, что мы друг другу доверяем.

- Сонечка, Алиса не чужой человек. Она будет рада узнать что произошло на прогулке, - тетя Аля подтолкнула маму к правильному решению.

Мама кокетливо стрельнула глазами.

Это что-то новенькое. Такой давно ее не видела. С момента работы в вузе.

- Я познакомилась с мужчиной, - таинственно произнесла она.

Посмотрела на соседку, спрашивая так ли это.

Тетя Аля кивнула, подтверждая слова.

- Пошла в магазин за молоком и кетчупом, у нас кончились, - словно оправдываясь начала женщина, - а Сонечку оставила сидеть на скамейке в сквере. Она обычно долго там сидит. Голубей кормит.

- Да. Маме нравится, - ни я, ни тетя Аля не держали маму исключительно дома, на привязи, мы с ней гуляли, иной раз оставляли одну, но совсем ненадолго. Разве что заглянуть в магазин за хлебом или за молоком. При этом постоянно старались держать ее в поле зрения, выглядывая в окна. Благо маленькие ларьки, которых было полным полно в спальном секторе, позволяли.