Ничего этого Катя уже не видела. Она продолжала удирать, то и дело, меняя направление, чтобы запутать след. Она бы летела так еще очень долго, но вдруг почувствовала, как стул теряет скорость и высоту.

Катя растерялась и в страхе оглянулась. За спиной никого не было. Дракон ее больше не преследовал. Но сердце все еще бешено колотилось в груди. Оно забилось еще сильнее, когда Катя обнаружила, что у стула нет еще одной ножки. Когда она отломилась? В пылу погони девочка ничего не заметила.

Пролетев ещё немного, стул приземлился, при этом сломал еще одну ножку и свалился набок. Катя едва успела спрыгнуть с него. Она стояла и долго не могла отдышаться, как будто бежала стометровку. Ей все казалось, что сейчас опять появится дракон и накинется на нее. Но все было тихо, и девочка стала успокаиваться. Затем она увидела, как от перевернутого стула отделилось волшебное перо. Оно мгновение повисело в воздухе, затем бессильно опустилось на землю и исчезло.

Катя поняла, что ее волшебный полёт закончился. Прежний страх тут же сменился чувством досады. Проклятый дракон! Принесла его нелегкая! Придется идти пешком.

Девочка со вздохом забросила рюкзак за спину и пошла по лесу. В конце концов, решила она, эту страну можно считать сказочной. А в сказках с героями ничего плохого не случается.

Катя довольно долго брела по неизвестной земле. Со всех сторон ее окружал незнакомый лес. Он был безмолвен: ни звука, ни шороха, ни пения птиц. Девочке было не по себе, поэтому она тоже шла, молча, и лишь изредка поглядывала на компас на правой руке. Синяя стрелка указывала в ту же сторону, куда прежде, еще до встречи с драконом летел стул. Зато часики на левой руке, вовсе перестали идти. Катя обнаружила это, как только оказалась на земле. Она очень испугалась и расстроилась. Неужели они испортились? Девочка ведь не знала, что находится в Стране Остановленного времени.

Вдруг Катя увидела пенек. Она обрадовалась, потому что успела устать от ходьбы и мечтала об отдыхе. Уже сидя, она вдруг догадалась, что раз есть пенек, то, значит, поблизости живут люди. Ведь кто-то же его спилил!

Значит, лес не так уж безлюден, как кажется на первый взгляд. Катя внимательно всмотрелась в лесную чащу, и не столько увидела, сколько почувствовала, что из-за зарослей деревьев за ней наблюдают.

Девочка вздрогнула и выпрямилась.

– Кто здесь? А ну, выходи!

Лес тут же ожил. Из-за деревьев показались люди в старинных одеждах, преимущественно зеленого и желтого цветов. Они шли прямо на Катю. Это были мужчины, все невысокого роста, вооруженные мечами и луками. Их было человек сорок. Воины остановились в десяти шагах от девочки, и стали изумленно глядеть на нее. Судя по выражению их лиц, у лесных людей не было плохих намерений.

Катя не знала, что делать. Она смотрела на воинов и молчала. Так продолжалось недолго. Внезапно послышался дробный стук лошадиных копыт. Звук приближался. Он заставил жителей леса расступиться. Из чащи выехали несколько всадников.

– Князь Аринако, князь Аринако! – прошелестел шепот среди пеших воинов, в почтении склонивших головы перед прибывшими.

Всадники спешились. Самый старший, высокий и широкоплечий из них отдал своего коня подбежавшему воину и подошел к Кате. Одежда и обувь его отличались выделкой и богатством. Он глядел на девочку с интересом. За ним шел мальчик лет десяти. Катя, хоть и не отводила глаз с князя, все же успела заметить его восторженный взгляд. Князь Аринако склонил перед Катей голову и произнес: