Нужно отказаться от этого магического обучения, но… Это будет явный протест, а я собиралась играть роль послушной дурочки.

Вот и получается дилемма.

Решив всё-таки отложить ненадолго решение этого вопроса, я устроилась в постели, прикрывая глаза. Завтра тяжелый день, и мне нужно набраться сил и хорошенько отдохнуть.

***

Утром, едва взошло солнце, мы отправились в путь. В дороге я даже смогла задремать в карете, но из сна меня вырвала резкая остановка, после которой последовали крики и звуки битвы.

Выглянув, я ужаснулась увиденному. Что там Даррелл говорил про разбойников? Что их здесь мало? Тогда какого чёрта мы умудрились напороться именно на них?

Мужчины в масках нападали на сопровождающих меня солдат. И атаковали они не только мечами, но и магией. Сердце испугано забилось в груди. Нападавших было слишком много. А что, если мы проиграем?

Резко дверца кареты распахнулась, и я вскрикнула, увидев незнакомца в маске. Действуя быстро, я выскочила с другой стороны из кареты и рванула куда глаза глядят, а глядели они в сторону леса. Там был шанс укрыться и дождаться окончания битвы. Только вот мой преследователь оказался проворнее и вскоре повалил меня на грязную землю.

Я барахталась в его руках, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Физически я была намного слабее его. Неожиданно тело незнакомца обмякло, и вскоре кто-то скинул его с меня.

И я увидела склонившегося надо мной Даррелла.

– Бегите в лес, принцесса, и спрячьтесь там хорошенько. Мы найдём вас, как только всё закончится.

Дважды мне повторять не пришлось. Приподняв юбки своего платья, я рванула к спасительному лесу, который находился так близко. А Даррелл остался, отбиваясь от нападающих, которые пытались следовать за мной, и тем самым давал мне шанс на спасение.

Страх за собственную жизнь подгонял меня, заставляя бежать не останавливаясь. Юбки платья путались, я спотыкалась, падала, но вновь поднималась и продолжала бежать.

Никогда в жизни я не бежала так долго и так быстро.

В какой-то момент, полностью выбившись из сил, я рухнула на землю и просто не смогла подняться. Всё тело ужасно болело. Мне больно было делать любое движение. Во время падений я получила множество царапин и ушибов. Хорошо хоть серьёзно ничего не повредила.

Нужно немного набраться сил и вновь продолжить путь. Или, может, я ушла уже достаточно далеко? Как бы мне хотелось верить, что битва уже закончилась, мои сопровождающие победили и теперь ищут меня. Потому что если это не так, то мне конец.

Во-первых, разбойники могут найти меня и тогда уж непонятно, что у них на уме. Возможно, они возьмут меня как пленницу, чтобы получить выкуп, а возможно, обесчестят и… Дальше даже страшно было думать, что будет потом.

А во-вторых, даже если разбойники меня не найдут, то выжить одной в лесу мне будет не по силам. К моему огромному сожалению, у меня нет нужных навыков, и я просто умру или от голода, или от холода. Ах да, есть ещё вариант с диким зверем, для которого я окажусь вкусным обедом.

Боже, если по словам Даррелла это самый безопасный путь, то страшно подумать, что меня поджидало на остальных!

Неожиданно послышался шорох. Я испуганно затаилась, боясь даже пошевелиться, чтобы не привлечь внимания. Вскоре среди деревьев я увидела силуэт. Кто-то быстро приближался в мою сторону, и спустя несколько секунд я смогла уже рассмотреть незнакомца и понять, что это точно чужой.

Собирая последние силы, я подскочила на ноги, не забыв схватить лежащий рядом камень. Сдаваться без боя я не собиралась.