— Д-да, — подтвердила, неприязненно косясь на чемодан. — А что это?

— О, — девушка расплылась в довольной улыбке и похлопала по кожаным стенкам, — здесь хранится то, что необходимо почти каждой девушке. То, что позволяет захватывать мир без оружия, вертеть мужчинами без оглядки на социальный статус и требовать самые дорогие подарки.

— Наркотики? — ровно предположила я.

Если она заставит меня обколоться и лечь под нож хирурга, я откажусь. Вот честно. Понимаю, что не красавица и не любому мужчине придусь по вкусу, но кардинально менять свою жизнь, подвергать ее опасности, втирая разные непонятные лекарства… Вот уж нет. Дудки!

Лицо блондинки вытянулось. Она явно не рассматривала свои слова с этой позиции.

— Косметика, — немного обиженно протянула она. — Садись ровнее, будем работать над твоим лицом.

— А ты умеешь?

Девица пренебрежительно фыркнула:

— Думаешь, как я стала официальной куртизанкой Его Величества? Только так… Здесь все ингредиенты замешаны на древней магии эльфов, так что за результат я ручаюсь. Дай мне полчаса, и сама заценишь преображение. Да и Агнес должна приехать скоро.

— Кто?

Блондинка возвела глаза к потолку, вздохнула и подсела ко мне на диван, расчехляя чемоданчик.

— Лис говорил про любовный напиток? Тебе в помощь дадим. Отбор в невесты короля не так-то просто пройти.

— Эм… — я замешкалась, наблюдая, как ловко Наринэ смешивает две баночки телесного цвета в одну. — Что-то говорил про помощь, про инструкции… А что, можно победить в отборе, просто напоив короля каким-то напитком? Тогда почему ты еще не женила его на себе?

— Ой, как с вами, теговцами, сложно, — вздохнула обреченно Наринэ и приказала: — Сиди не ерзай. Глаза прикрой, я нанесу основу… Так… С чего бы начать? На короля любовный напиток, скорее всего, не подействует. Мы не проверяли, но вероятнее всего, что его поят чем-то охраняющим от подобных действий. Король всё-таки… А мне моя работа дорога. Да и кто посадит куртизанку на престол? — размышляла она, аккуратно размазывая кремовую основу по моему лицу. — Естественно, меня уберут сразу же, выскажи я такое желание. А я жить хочу, между прочим. Это во-первых. А во-вторых, есть предсказание, что королевой и женой Рональда Третьего должна стать женщина — человек. А я наполовину эльфийка. Ой, ну что ты вылупилась? Закрой глаза. Да, не знатная я, иначе стала бы женой высокородного эльфа. Да, у нас все высокородные. Кроме меня. Закрой глаза, ты мне мешаешь. Да, я — грешок моего папаши, за что и расплачиваюсь всю жизнь.

— Прости, не хотела тебя обидеть, — прошептала я, искренне сочувствуя красавице.

Откуда-то я знала, чувствовала, каково это — быть безродной и понукаемой. Когда тебя винят в том, что ты родился на задворках и не имеешь золотых слитков. Винят, что твои родители — обычные рабочие, честно зарабатывающие себе на хлеб и масло, а не высокодуховные интеллектуалы, работающие на правительство.

Ее руки замерли, не касаясь моего лица, и я вдруг услышала всхлип. Это было так странно, что я замерла и прислушалась. Открыла глаза и заметила, как самоуверенная и заносчивая эльфийка прикусила губу. Сомнений быть не могло — она едва сдерживала рыдания.

— Ты чего? — спросила я, чем вызвала настоящую бурю эмоций: девушка снова громко всхлипнула.

— Никто никогда не извинялся передо мной за мое происхождение… — натужно прошептала она и криво улыбнулась. — Извини, это нервное. Я понимаю, что ты не хотела меня обидеть. Просто сегодня один тип… сказал… В общем, не бери в голову. Сейчас… Сейчас я успокоюсь…