Девушка замялась, видимо, не совсем понимая, к чему я веду, а после все-таки ответила:

– Много чего…

Я удовлетворенно кивнула. Отлично, она имеет какое-то общее представление об иерархии среди магов.

– Мое имя Катарина Мария Альба Сфорца, за моей спиной двадцать поколений предков-магов. Состояние моей семьи одно из самых крупных в Авзонии. Я старшая дочь и наследница. И ты предлагаешь мне стерпеть, когда кто-то смеет распускать руки в отношении меня?

С каждым моим словом лицо Рэйчел вытягивалось все больше и больше.

– Так ты… аристократка?! Почему ты мне не сказала?!

Ах да, я ведь и правда не сообщила об этой детали своей биографии.

– Ну, сперва к слову не пришлось. Но, знаешь, вообще-то, ни одна уважающая себя женщина не должна позволять в отношении себя такое… поведение, – равнодушно отозвалась я.

Стоило мне озвучить свое социальное положение, как сразу для соседки я перешла в разряд небожителей. Так утомительно, когда тебе двадцать четыре часа в сутки заглядывают в рот. Всегда не выносила раболепства… Промучившись с Рэйчел еще с полчаса, я позорно сбежала на улицу под предлогом головной боли. Хотя почему предлогом? Виски, и правда, как тисками сдавило. А ведь казалось нормальной девушкой. Сперва.

Безумие какое-то… В моем прежнем университете, конечно, с должным пиететом относились к моему родовому древу, но не пытались изображать из себя прислугу. С Фелтоном также. Сразу видно, что он вожак в стае, но не господин над рабами.

В расстроенных чувствах я отправилась искать тихое место, где можно было просто посидеть и подумать над сложившейся ситуацией. Пусть у меня и не самый легкий характер, я все-таки племянница опытного дипломата и кое-чему научилась…

В итоге я забрела в замковый сад, самую малость запущенный, истинное воплощение романтизма. Тихо, спокойно, никого. Я нашла скамейку и просто легла на нее, закрыв глаза. В Вессексе холодает куда быстрей… Скоро уже так не прогуляешься… Может, зря я уехала? Можно было поговорить с папой еще раз, в конце концов, брак с Росси нам был не так уж и нужен… Просто отцу хотелось меня проучить немного. Ведь я никогда не изображала покладистость в отличие от Бьянки.

Осталась бы дома, не нужно было бы снова добиваться места на вершине лестницы… Что-то кому-то доказывать…

– Ты не замерзнешь? – окликнул меня кто-то, и я открыла глаза.

Первое, что я заметила – глаза. Даже не глаза, а глазища, большие, серые, опушенные длинными темными ресницами. И вот эти дивные очи располагались на мужском лице. Хотя… Да какой мужчина? Так, мальчишка еще совсем, наверное, курс первый или максимум второй. Щеки еще по-детски круглые, губы яркие, совершенно девичьи, темные волосы в художественном беспорядке. Так и хочется по голове погладить, настолько милый. Лет через пять наверняка станет красавцем, но уже сейчас взгляд слишком самоуверенный.

– Я легко переношу холод, – ответила я, резко садясь. – Но спасибо за беспокойство.

Мальчишка широко улыбнулся.

– Охотно бы поверил… Но ты ведь жила куда южней. А здесь довольно ветрено.

Кажется, один из тех, кто не понимает, когда их завуалированно просят исчезнуть.

– Я исключение из правил. Не мерзну совершенно.

Парень рассмеялся, запрокинув голову.

– Кажется, и меня тоже скоро будешь бить?

На пару секунд задумалась.

– Не исключено. Не люблю, когда нарушают мое одиночество.

Если намеков не понимают, приходится говорить напрямик. Иногда срабатывает.

Мальчишка примирительно поднял руки.

– Прости-прости, твое высочество. Только не убивай. Я уже исчезаю.

Нарушитель моего спокойствия пошел прочь, а я с облегчением вздохнула. Никогда не любила щенячьего восторга.