- Нет! Пожалуйста! Это я виноват! Это я хотел силы! Моя мама не знала, а сестру я заставил. Пожалуйста! Не трогай их!

- Я не трону. Но вы все вместе нарушили закон о княжеском резерве. Будь готов к последствиям. Император не прощает тех, кто замешан в его краже. Ты и сестра взяли его без разрешения. Твоя мать вас не остановила.

- Пожалуйста! Пожалуйста! - мальчик упал перед Диарой на колени. По его щекам текли слезы. - Я просто хотел стать сильнее. Хотел справиться с Проклятыми.

- Украденная магия никогда не сделает человека сильнее перед Проклятыми. Наоборот, она поможет им сломать тебя, а после использовать против других. Только чистое сердце дает силу противостоять отравлению Проклятых. Вера в себя делает людей многим сильнее, чем кража резерва другого мага.

- Я не знал!

- Теперь знаешь...

Ребенок плакал. Слезы стекали у него по щекам. Диаре хотелось стереть их, сказать, что все будет хорошо. Но мальчик должен был ответить за свое решение. Он пришел в храм добровольно. Это она уже поняла.

- Ты убьёшь меня?

- Это не входит в мои задачи.

- А маму и сестру?

- Приговор исполнит палач князя, чей резерв вы украли.

- Скажи, я могу это исправить?

- Надо вернуть то, что вы взяли. Полностью.

- Но как? Я не знаю, как можно отдать резерв...

- Отказаться от всей своей магии. Добровольно.

- А так можно?

- Можно. Я помогу. Но взамен. Сейчас ты сделаешь все возможное, чтобы помочь гвардейцам князя и императорским дознавателям. Не утаивай ничего, когда они будут расспрашивать тебя о том, как ты попал в храм. Подробно расскажи, как тебя нашли люди, что привели сюда. И остальных из вашей компании уговори помочь. И тогда, я обещаю, ни ты, ни твоя мама, ни сестра не умрут.

- А магия?

- Её придется вернуть. Всю. До последней капли. Готов?

- Да.

- Тогда иди в храм и скажи генералу про Проклятого в лесу.

- А ты?

- А мне еще надо свою подругу вытащить из подземелья.

Мальчик, ободренный обещанием о помощи, убежал за светлыми огоньками, что пустила для него Диара. А девушка коснулась храмовых стен, пытаясь определить, где Шая. Но привычного отклика светлой магии целительница не почувствовала. Ладонь лизнула прохлада камней, и девушка торопливо одернула руку, потрясенно взирая на опустевшие камни. Такого просто не могло быть! Энергия, наполнявшая камни, исходила из источника, которым являлся дар высших существ. И если магия исчезла, то без сильных Проклятых тут точно не обошлось. Но ауры разрушения не наблюдалось, как, впрочем, и любой другой магии. Даже магия Земли молчала. Это мешало поиску подруги.

Оглядевшись и заметив обвалившийся проход, Дия поторопилась войти в подвал. Послав несколько магических светлячков вперед, Дия постаралась уловить не магию, а сердцебиение. Оно отражается в пульсе. Пульс отдает ритм в пространство. Незаметно, но для сильного целителя все же уловимо. Поставив ориентир у входа, Диара медленно направилась к центру храмового подвала. Иногда ей попадались следы, но следовать по ним она не решалась, так как они часто пересекались и могли увести ее в совершенно противоположную от подруги сторону.

Металлический звук ножа о камни девушка узнала быстро. На границе солдаты частенько точили свое оружие, уверяя, что так надежней и лезвие острее. Но сейчас тот, кто издавал этот звук, стремился напугать, а не привести свое оружие в порядок. Биение своего сердца Диара контролировала, но мурашки, то и дело пробегающие по коже, говорили, что нечто темное и сокрытое приближается. Осознав это, девушка практически на автомате перешла на бесшумный шаг. Сокрыв всю магию в теле, уплотнила поверхность кожи и обострила свое восприятие в несколько раз.