- На церемонии генерал сказал, что Шая его дочь, и хотел, чтобы она покинула Академию, - довольно заявил мальчик. – А можно мне два пирожных?

- Можно…, - Мел хлопнула длинными ресницами и замерла.

Ричард и Роберт переглянулись. Шая сжала пальцами ткань платья и опустила взгляд на руки. Ее плечи с каждой секундой поднимались выше, и, казалось, девушка уходит в глухую оборону, только не хватало отблеска магического щита.

- Дедушка Филип, - Дия вскочила, ухватив Шаю за плечо, сохраняя тем самым равновесие и отвлекая подругу от неприятных мыслей. – А отвезите нас для начала в Храм. Шая очень хотела в нем побывать.

- Отличная идея, - старый извозчик, уловив напряжение у себя за спиной, начал рассказывать историю строительства Святилища, и Шая постепенно отмерла, прислушиваясь к его рассказу. Дед Филип и раньше рассказывал эту историю, но сейчас, желая разбавить обстановку, упомянул статуи Высших существ, сделанных и привезённых специально для местного храма.

- Скульпторы постарались изобразить все существа, что стали Хранителями людей, в их реальный размер. Но все же самая красивая, на мой взгляд, это фигура Белого Грифона. Высеченная из цельного куска белого нефрита, она переливается, когда даруешь ей частичку своей силы. Говорят, она настолько совершенна, что даже Высшее существо спускается с небес и говорит через нее с прихожанами.

Тихое фырканье за спиной Диары показало, что Мел не совсем согласна с таким заявлением, но Диара стала расспрашивать о других статуях, и маленький Ник, перебравшись поближе, слушал старика и просил его поторопиться, чтобы самому увидеть великолепие храма.

Само Святилище походило на старинный пантеон. При входе возвышались колонны, украшенные резными фрагментами, изображающие общение Хранителей с простыми людьми. Внутри храма в центре располагался алтарь в виде круглого постамента, и его свет освещал все пространство вокруг. Помещение храма было поделено на сегменты, каждый из которых был отведен определенному хранителю, и, если в храмах поскромней в ниши помещались картины с изображениями Хранителей, то здесь каждый Хранитель был создан из самоцветов и минералов, подчеркивающих фигуры и размеры Высших созданий. Императорский Радужный Змей располагался напротив входа. Кольца его тела наполовину укрывались в стенах, так как он был просто огромным. Его чешуйки ярко сверкали в свете алтаря, привлекая внимание и маленький Ник вместе с Шаей застыл в восторге от этого зрелища. Дия тем временем шагнула к стойке со свечами.

- Три полных комплекта, пожалуйста, - протянула она деньги.

- Шесть, и я за все заплачу, – опустил ее руку Роберт. – Благодаря тебе мы здесь и сможем провести церемонию Поклона. За это стоит поблагодарить.

- Церемонию поклона? - маленький Ник посмотрел на связку свечей у себя в руках.

- Да. Хранители всегда поддерживали всех людей, и дань уважения мы преподносим всем тем, кто остался с нами, - заметила Дия, спокойно получая свою связку. – Церемония Поклона начинается с любого края, который ты выберешь.

- Вообще-то, принято идти по часовой стрелке, - осторожно заметила Шая.

- В один из дней, - улыбнулась Дия, - я пошла в другую сторону, и до сих пор тот храм не рухнул. Но если людей в храме много, то действительно лучше идти в одну сторону, чтобы не натыкаться на остальных.

- А что надо делать? – Ник смотрел на взрослых, что, распаковав свечи, разом запалили все фитили.

- Читать молитвы, - мрачно заявила Мел.

- Лучше петь славы, - заметила Шая. – Мы должны восхвалять Хранителей через свою Благодарность, показывая свое уважение и почтение Высшим существам.