– Здравствуй, Таппи! – воскликнул Толстопузли, заметив приближающегося викинга. – Что тебя ко мне привело?

– Ну как что? Зима идёт! – с умным видом объяснил ему Таппи. – Я хотел бы купить еды! Хлеба, масла, ветчины, колбасы. Но прежде всего – булочек с мёдом!

Купец обожал янтарь и в обмен на мешочек вручил Таппи множество припасов. Викинг пришел в такой восторг от его щедрости, что решил в знак благодарности подарить Толстопузли песню. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и запел так громко, как умел. После первого куплета в доме сами захлопнулись все двери и ставни. После второго куплета стала съезжать крыша.

Не дождавшись третьего куплета, перепуганный купец убежал в лес.

– Что такое? – удивился Таппи. – Я всегда считал, что Толстопузли любит музыку!

Слова эти он адресовал Вихрю, но и тот уже успел умчаться, испугавшись дикого пения викинга.

Таппи пожал плечами, закинул мешок за спину и двинулся в обратный путь через осенний лес. Странное поведение купца Толстопузли не давало ему покоя, поэтому он решил спеть ещё раз и проверить, не ошибся ли он в тексте.

И от мощного рёва затряслись деревья, а огромная туча, собравшаяся было окропить Таппину долину дождиком, передумала и свернула в другую сторону.

Пение понеслось эхом через лес, пугая зверей и срывая последние листья с деревьев, пока не достигло ушей тролля Задиральда, который в тот момент тоскливо обгладывал корень сосны и размышлял, что же предпринять в связи с приближением зимы. Услышав песню Таппи, принесённую эхом, тролль подскочил от радости – в его пустой голове неожиданно появилась мысль.

– Так может петь только счастливый человек! – сказал он сам себе. – А что ещё может быть поводом для счастья, как не гора съестного?

Никто ему не ответил, а потому радостный тролль сам с собой согласился и резво помчался через лес навстречу поющему викингу.

Возможно, мама или папа тебе уже рассказывали о троллях. Если нет, то знай: это такие большие, прожорливые существа с огромными брюхами и очень маленькими мозгами. А поскольку их вечно преследует голод, они едят что попало, где попало и сколько попало. Из-за этого с ними мало кто дружит, а Таппи, который и сам обожает поесть, жалует их ещё меньше, чем вредного Вихря. Почувствовав, как дрожит земля под тяжёлыми шагами бегущего тролля, викинг почесал себе затылок, так что искры посыпались, и сказал сам себе:

– О-хо! Плохо! Кажется, Задиральд хочет отобрать у меня мои зимние припасы!

Обычно Таппи не любил бегать, утверждая, что от бега у него спадает живот и борода спутывается, но в этот раз он помчался быстрее ветра. Несколько оленей остановились, удивившись скорости викинга, и едва успели отскочить в сторону, так как вслед за ним появился Задиральд.

– Хо-хо, Таппи! – радостно воскликнул он, ощерив все свои четыре зуба.

В свое время, правда, их было намного больше, но из-за того, что тролли грызут что попало и не слишком заботятся о чистоте, зубы обиделись и выпали.

– Ох ты батюшки, а это и правда троллище! – закричал испуганный Таппи и помчался еще быстрее, так что деревья в спешке стали убирать свои корни с дороги, опасаясь, что он их вывернет.

И только рассудительный дуб Стародей не успел вовремя сдвинуть свои массивные корни. Таппи перескочил их без труда, а тролль, который видел перед собой только мешок с едой, подскакивающий за спиной викинга, не заметил дубовые корни вовремя, споткнулся и рухнул на землю с таким грохотом, что у белок даже орехи в дуплах подскочили. Между тем Таппи успел добежать до Избушки и захлопнуть за собой дверь.