В это время в прихожей послышались лёгкие торопливые шаги.

– Кипятоша, Кипятоша, где ты? – позвала Веснушка, прислушалась, затихла на мгновение и шёпотом добавила: – Здесь его нет! Отлично! Значит, я успею спрятать подарок…

Девочка вбежала в комнату, быстро подошла к ёлке, наклонилась, выбирая место, и положила свёрток. И тут она увидела новый чайник и резко выпрямилась.

– Здравствуйте, – вежливо, но изумлённо поприветствовала она незваного гостя. – А кто вы?

– Я Электрон, – весело ответил незнакомец.

– Модный сверхсовременный чайник и твой новый друг!

– Новый друг? – с интересом и недоверием повторила Веснушка, во все глаза глядя на самозванца. – А где мой Кипятоша? Кипятоша! – позвала девочка.

– Он улетел, – ответил собеседник. – Навсегда.

– Улетел! Почему? – изумилась Веснушка, подходя ближе и ещё внимательнее рассматривая блестящего гостя.

– А он устал и прислал меня вместо себя, – на ходу выдумал обманщик и сам обрадовался собственной находчивости.

– Устал? – не поверила Веснушка, надвигаясь на наглеца. – От меня?

Электрон воодушевлялся всё больше, и слова вылетали из него, как пар из-под крышки кипящего чайника.

– Конечно, от тебя. Ты же такая хулиганка. Такая непослушная девчонка. Вечно попадаешь во всякие истории. Он уже замучился тебя выручать, помогать во всём. Он устал и хочет отдохнуть. Так что он улетел! – выпалил он.

Веснушка задумалась, но только на секунду.

А потом забросала вопросами Электрона:

– Откуда вы знаете? Не может быть! А куда он отправился? И что ещё сказал Кипятоша?

Электрон только этого и ждал.

– Что ещё? Мне не хотелось тебе говорить.

Но раз ты просишь, – загадочно произнёс он. – Так и быть. В общем, он назвал тебя вздорной рыжей девчонкой и просил не искать его нигде! – выдал чайник давно придуманную фразу и самодовольно засмеялся.

– Вздорной девчонкой? Меня? – Веснушка от неожиданности и возмущения даже притопнула. Но тут же решительно махнула рукой.

– Ну уж нет! Ни за что в это не поверю! Это какой-то розыгрыш! Недоразумение! Этого не может быть! До свидания! Я иду его искать! Немедленно! – торопливо проговорила она и выбежала из комнаты.

– Стой, ты куда? Да успокойся! – Электрон кинулся следом. – Зачем тебе он, если есть я! Я новый, сверхсовременный, модный чайник! Я весел, со мной не соскучишься!

Но Веснушка не собиралась успокаиваться. Она быстро натянула шапку, запрыгнула в сапоги, схватила куртку, выскочила из квартиры и бросилась на лестничную клетку.

Электрону ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Я его найду и всё выясню! – выпалила шустрая девчонка, вприпрыжку спускаясь по ступенькам…

– Не найдёшь! – рассердился Электрон, едва поспевая следом. – Если кто-то решил уйти навсегда, его найти невозможно! – запыхавшись, на ходу говорил он.

– Я не найду? – раззадорилась Веснушка, ускоряя темп. – Да я весь город перерою и найду! – отважно добавила она, перелетая через две ступеньки.

– На свалке искать, что без воды закипать! Бесполезно! – крикнул ей вслед отставший Электрон и вдруг понял, что проговорился.

– Где? На свалке? – опешила Веснушка.

– А что, я сказал на свалке? – попытался исправить положение незадачливый собеседник.

Наконец он догнал девочку, остановился и схватился за перила, чтобы перевести дух.

– Я случайно! Я не знаю, где он! Я пошутил! – пропыхтел Электрон.

Но Веснушка уже пришла в себя.

– Ничего не понимаю! Кипятоша отправился на свалку? Но зачем? Всё-таки здесь что-то не так. И это «что-то» я непременно выясню! Прямо сейчас! До свидания! – попрощалась она, перепрыгнула через три последние ступеньки, толкнула дверь, выскочила из подъезда и оказалась на улице.