И все же в глубине души надеясь на чудо, Ваня продолжал снова и снова звать на помощь. Ведь он же видел, ну, правда, видел, Деда Мороза! И даже если ему все это показалось, и Дед Мороз был ненастоящий, а может быть, и волки ему только кажутся, и они тоже ненастоящие (но проверять ему это совсем не хотелось), так может быть, есть и тот, кто сможет ему помочь? И пусть он тоже будет ненастоящий, но придет и выручит его, Ваню, из этой страшной ненастоящей беды.

Голос у Вани совсем охрип, горло болело, и кричать он уже не мог, а руки, обхватившие спасительную ветку, были готовы вот-вот разжаться, и ему показалось, что он сейчас упадет. Вдруг до него донесся странный шум.

Шум напоминал звук множества хлопающих крыльев и быстро нарастал. Откуда ни возьмись, сверху камнем начали падать огромные белые птицы. Они обрушивались прямо на головы и спины волков, впиваясь когтями и клювами в них так, что клочья волчьей шерсти полетели в разные стороны и закружились в воздухе подобно снежным хлопьям. Волки заметались, бросились врассыпную. Некоторые из них пытались схватить птиц зубами, но не могли их достать. Крылатых противников было намного больше, чем волков, оказавшихся под куполом из хлещущих крыльев, острых клювов и цепких когтей. Волки, позабыв об оставленной добыче, постыдно бежали, скуля и огрызаясь. Птицы погнали их прочь, издавая победоносное уханье, смешивающееся с жалобным визгом удиравших хищников.

В тот самый миг, когда последний волк исчез в лесной чаще, ветка под Ваней в очередной раз хрустнула и сломалась наконец. Мальчик рухнул с дерева в перину из мягкого снега.

Некоторое время Ваня лежал в снегу, боясь открыть глаза. Вокруг стало совсем тихо, не доносилось ни звука. И стало так хорошо, спокойно и совсем не холодно. Как будто он был в своей уютной постели, дома, в безопасности, а не в этом странном лесу с его странными обитателями. Снова подумалось с надеждой: «А может быть, я сейчас проснусь? И окажется, что все это – сон?!». Ваня осторожно открыл вначале один глаз, затем другой. И вскрикнул от неожиданности.

Прямо над собой он увидел лицо своей одноклассницы Яси Королевой.

–Яся? Ты что тут делаешь? Я что, заболел, и ты пришла ко мне домой, чтобы навестить меня?

–Какая еще Яся? Ты кто такой? Откуда взялся? – девочка удивленно рассматривала его, и постепенно Ваня понял, что перед ним вовсе не Яся. Но до чего сильным было сходство! Просто одно и то же лицо! Точь-в-точь, и глаза карие, и нос такой же острый и маленький, и лицо круглое, и даже ямочка на подбородке! Вот только у Яси волосы были темно-русые, а у этой незнакомой девочки – белые, как снег, и заплетены во множество тоненьких косичек, выбивавшихся из-под яркой вязаной шапочки.

–Ты как, цел? Ничего не болит? – спросила она. – Можешь встать?

Ваня сел, пошевелил ногами и руками.

–Цел, – ответил он, с грустью отметив, что вокруг все тот же лес, и он находится в том же странном месте.

–Я думала, ты ушибся. Как свалился-то!

–Это ерунда по сравнению с волками. Ты волков видела? Они не напали на тебя?

–Пусть только попробуют! – храбро воскликнула девочка. – Я этих волков давно по лесу гоняю. Эти чудовища так обнаглели, что того и гляди, в деревню скоро заявятся!

–Ты?! Ты их гоняешь?! – Ваня недоверчиво посмотрел на девочку. Шутит, что ли?

Маленькая, ростом даже меньше, чем Яся, наверное. И никакого оружия при ней не видно. В яркой смешной шапке и шубке белой из какого-то неизвестного Ване блестящего густого меха, в вязаных варежках и высоких, тоже белых валенках, она стояла перед ним и дружелюбно протягивала руку.