– А, сейчас, куда направился.

– А, куда глаза глядят.

– Почему?

– Смеются там надо мной. Недомерком обзывают, нетопырем.

– Почему, нетопырем?

– Летаю плохо. Падаю, врезаюсь постоянно. И ростом я маленький очень. Слабый. А вы куда идёте?

– Далеко, – важно приосанился Шпат. – Мир спасать идём.

– А, можно, мне с вами мир спасать?

– Тебе? Ты же, даже летаешь плохо! Зачем ты нам нужен?

– А ты, вообще, не умеешь летать.

– Зато я сильный.

– Возьмите, а? Я пригожусь! Честно-честно!

– Вот ещё! – фыркнула Найка. – Зачем нам лишний рот?

– Я могу по ночам стеречь, посуду мыть, за водой ходить. Ну, возьмите!

– Там, куда мы идём, будет опасно.

– Мне всю жизнь опасно.

– Ну, хорошо. Если хочешь – пошли. Только, потом не ныть.

– Я не буду!

– Хорошо. Принят в команду.

– Ураа!

– А, раз принят, тогда беги, котелок мой и воды для чая принеси.

Обрадованный Ветерок схватил посудину и умчался к ручью.

– Зачем ты его принял? – упёрла руки в бока Найка.

– А почему бы и нет? – удивился Миха. – Хороший парень.

– Этот хороший парень жрёт в три горла!

– Что ты от него хочешь? – заступился за летучку Шпат. – Всю жизнь впроголодь живёт. А тут, хоть, поел вволю.

– Он – плакса! – не унималась девчонка.

– Да достали его, видимо, насмешками.

– Ничего, – поддержал норника Мишка. – Воспитаем из него настоящего мужчину. Зато у нас теперь есть разведка с воздуха.

– При его способностях летать? – болотница ехидно усмехнулась.

– Мы и так не умеем.

– Ну, смотри. Решать, конечно, тебе, но намучаемся мы с ним.

– Ничего вы со мной не намучаетесь! – появился с полным котелком воды Ветерок.

– Быстро ты, – удивился Шпат.

– Ого! – восхитился Миха. – А котелок-то как отдраил! Он же, как новый сияет!

– Я старался.

– Вот видишь, – повернулся к Найке парень. – Добросовестный какой. Уже начал пользу приносить.

Вышли они уже ближе к обеду. Ветерок постоянно уносился куда-то вперёд, потом возвращался и, не всегда удачно приземляясь, докладывал, что путь безопасен. Под конец, он надоел всем, и Мишка взмолился, чтобы летучка просто летал и не беспокоил никого попусту. Солнце уже стояло в зените, когда в небе мелькнули тени, и Ветерок, приземлившись, по своему обыкновению, кубарем, испуганно прижался к Шпату. Мишка хотел было поинтересоваться, что произошло, когда на дороге перед ними опустились шесть летучек. Высокие, широкогрудые, с большими мощными крыльями, в холщовых штанах, мягких сапожках с закреплёнными на них длинными саблевидными шпорами, отточенными до бритвенной остроты, и ярких цветастых пончо, накинутых на крепкие торсы, они уставились на друзей, наклонив, по-собачьи, свои круглые головы.

– Что вам от нас надо? – вышел вперёд Миха и положил руку на рукоять ножа.

– Кто вы и куда идёте? – поинтересовался один из прилетевших.

– Вам-то что? – с вызовом ответил Мишка. – Мы ничего плохого не делали.

– С Человеческих земель нам сообщили, что среди вас есть посланник короля Алпата. Это так?

– Да, – кивнул Мишка и похлопал ладонью по рукояти ножа.

– Тогда, я попрошу вас предъявить доказательства.

– Какие доказательства? – растерялся парень.

– Магическую печать покажи, – подсказала ему Найка.

– Ах, это? – Мишка достал из ножен нож и взмахнул им. – Смотрите.

За спиной сразу возникло изображение дракона в полную величину, испускающее сияние. Летучки попятились и с уважением посмотрели на парня.

– В таком случае, князь Простор приглашает вас к себе.

– А, что? – оглянулся на своих спутников Миха. – Пошли, воспользуемся княжеским гостеприимством. Далеко?

– Недалеко. Пешему – минут пятнадцать ходьбы. Только, он приглашает вас одного. Остальным в княжее гнездовище вход запрещён.